La police de Hong Kong arrête huit personnes après l'incendie qui fait au moins 128 morts

Le nombre de morts dans l'incendie le plus meurtrier de Hong Kong depuis des décennies a atteint 128, tandis qu'environ 200 personnes restent portées disparues, ont rapporté les autorités ce vendredi 28 novembre. Parallèlement, la police a annoncé l'arrestation de huit personnes, dont des sous-traitants de scaffolding et des gestionnaires supervisant un projet de rénovation, dans le complexe résidentiel touché.

L'organisme anticorruption de Hong Kong a annoncé ce vendredi 28 novembre l'arrestation de huit personnes en lien avec l'incendie qui a ravagé un complexe d'appartements de grande hauteur.

L'annonce a été faite alors que le nombre de victimes mortelles s'élevait à au moins 128 personnes après le pire incendie survenu là-bas depuis près de 80 ans.

L'explosion a eu lieu mercredi dernier, lorsque les flammes se sont rapidement propagées à travers le développement de Wang Fuk Court, dans le district de Tai Po. Le feu s'est étendu à travers les huit gratte-ciels et a transformé le complexe, densément peuplé, en un enfer. Après plus de 40 heures de combustion, l'incendie a été pratiquement éteint à 10h18, heure locale ce vendredi, ont indiqué les pompiers, confirmant ainsi la fin de leurs opérations.

Les autorités enquêtent sur la cause de l'incendie, y compris l'examen des échafaudages en bambou et du filet en plastique entourant le complexe dans le cadre d'une importante rénovation.

Dans les blocs d'appartements carbonisés, les travailleurs recherchent des survivants et extraient les corps dans des sacs noirs, rapportent les témoins.

Un reporter sur place a observé que certains véhicules déchargeaient les cadavres dans une morgue à proximité à Sha Tin, où les familles sont attendues pour identification.

200 personnes restent portées disparues

Environ 200 personnes restent introuvables après l'incendie, a rapporté ce vendredi le secrétaire à la Sécurité, Chris Tang. Ce chiffre inclut 89 corps qui n'ont pas encore été identifiés. Les autorités ont indiqué qu'il pourrait y avoir d'autres corps à récupérer, bien que les équipes aient déjà terminé la recherche de toute personne piégée à l'intérieur.

Plus de 2 300 pompiers et personnel médical ont participé à l'opération et 12 pompiers faisaient partie des 79 personnes blessées, selon Yeung. Un pompier est également décédé, comme l'avait précédemment signalé le fonctionnaire.

Dans un hôpital de Sha Tin, une femme nommée Wong cherchait sa belle-sœur et sa jumelle, sans succès.

"Nous continuons à ne pas les trouver. Donc, nous allons dans différents hôpitaux pour demander s'ils ont de bonnes nouvelles (...) Nous étions déjà en attente à l'hôpital Prince of Wales le premier jour, mais il n'y avait pas de nouvelles. Nous sommes également venus ici hier", a déclaré en larmes la femme de 38 ans à l'agence de presse AFP.

Le dernier contact avec les jumelles a eu lieu dans l'après-midi de mercredi dernier, à peu près au moment où l'incendie a été signalé, a assuré Wong.

"L'incendie s'est étendu à deux pâtés de maisons supplémentaires en moins de 15 minutes (...) C'était très rapide. Il brûlait intensément, je frémis juste à y penser", a déclaré un témoin de 77 ans nommé Mui.

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Enquête sur les travaux de rénovation du bâtiment

L'organisme anticorruption de Hong Kong a annoncé jeudi l'ouverture d'une enquête sur les travaux de rénovation dans le complexe, quelques heures après que la police a annoncé l'arrestation de huit hommes en lien avec l'incendie. Les autorités ont arrêté ce vendredi sept hommes et une femme, âgés de 40 à 63 ans, dont des sous-traitants de scaffolding, des directeurs d'une société de conseil en ingénierie et des gestionnaires de projet supervisant la rénovation, selon un communiqué de la Commission Indépendante contre la Corruption.

Les équipes ont priorisé les appartements à partir desquels des appels d'urgence ont été reçus pendant l'incendie, mais auxquels ils n'ont pas pu accéder pendant les heures où le feu s'est déchaîné, a déclaré à la presse Derek Armstrong Chan, sous-directeur du Service des pompiers de Hong Kong. Les pompiers ont mis environ 24 heures à maîtriser l'incendie, qui n'a été complètement éteint que le matin de ce vendredi.

Les résidents du développement ont déclaré qu'ils n'avaient entendu aucune alarme incendie et ont dû frapper à toutes les portes pour alerter les voisins du danger.

Les autorités de Hong Kong inspecteront immédiatement tous les développements où des travaux importants sont en cours après la catastrophe, en mettant particulièrement l'accent sur l'installation d'échafaudages métalliques.

Le gouvernement de Hong Kong a annoncé un fonds de 300 millions de dollars (38,5 millions de dollars américains) pour aider les victimes de l'incendie.

Les autorités municipales ont indiqué qu'elles avaient ouvert neuf refuges et organisé un hébergement temporaire et des fonds d'urgence pour ceux qui ont perdu leur maison.

De plus, elles ont suspendu les activités liées aux élections législatives de Hong Kong, prévues pour le 7 décembre prochain.

Il s'agit de l'incendie le plus meurtrier à Hong Kong depuis 1948, lorsqu'une explosion suivie d'un incendie a tué au moins 135 personnes.

Le nombre de victimes dépasse désormais celui d'incidents similaires dans le monde entier, y compris celui survenu à la tour Grenfell de Londres en 2017, qui a tué 72 personnes, et l'incendie d'un immeuble d'appartements à Hanoï en 2023, qui a tué 56 personnes.

Les incendies mortels ont été une plaie habituelle à Hong Kong, densément peuplée, en particulier dans les quartiers les plus pauvres, mais l'amélioration des mesures de sécurité les a rendus beaucoup moins courants.

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Cet article a été adapté de sa version originale en anglais.