Les forces israéliennes tuent 13 personnes lors d'une opération dans le sud de la Syrie

Damas (AFP) - Les forces israéliennes ont tué 13 personnes vendredi lors d'une opération dans le sud de la Syrie, la plus meurtrière depuis la chute de Bachar el-Assad il y a environ un an, qu'elles ont déclaré viser un groupe islamique.

Depuis qu'une coalition islamique a renversé le dirigeant de longue date Assad en décembre dernier, Israël a mené des centaines de frappes ainsi que des incursions en Syrie.

L'armée israélienne a déclaré qu'un échange de tirs lors de l'opération pour arrêter des militants dans le village de Beit Jinn avait blessé six soldats israéliens, dont trois dans un état grave.

Le ministère syrien des Affaires étrangères a condamné l'opération comme une "crime de guerre" et a accusé Israël de tenter "d'enflammer la région".

Le nombre de morts a augmenté à 13 plus tard dans la matinée de vendredi, selon le directeur de la santé de la province de Damas, Tawfiq Hasaba, cité par l'agence de presse officielle SANA, après que la télévision officielle a déclaré plus tôt que 10 personnes avaient été tuées.

La télévision officielle a rapporté que des femmes et des enfants figuraient parmi les morts, certains habitants restant piégés sous les décombres et des dizaines de familles fuyant vers des zones plus sûres.

Un journaliste de l'AFP a vu plusieurs blessés être transportés vers un hôpital à Damas, situé à environ 40 kilomètres (25 miles) du village.

"Nous dormions quand nous avons été réveillés à trois heures du matin par des coups de feu," a déclaré le résident blessé Iyad Daher à l'AFP dans l'hôpital Al-Mouwasat de la capitale syrienne.

"Nous sommes sortis pour voir ce qui se passait et avons vu l'armée israélienne dans le village, des soldats et des chars. Puis ils se sont retirés, les forces aériennes sont arrivées, et les obus ont commencé à tomber. J'ai été blessé par un éclat dans le cou."

L'armée israélienne a déclaré que les cibles de l'opération étaient des combattants du groupe islamique Jabhat al-Nusra, qui a son siège au Liban voisin.

"Les suspects opéraient dans la région de Beit Jinn dans le sud de la Syrie et menaient des attaques terroristes contre des civils israéliens," a-t-elle déclaré dans un communiqué.

Un responsable local a déclaré à l'AFP que les forces israéliennes avaient fait irruption dans le village pour arrêter trois hommes, ce qui a déclenché des affrontements.

"Après les affrontements, les forces d'occupation israéliennes ont bombardé la région avec de l'artillerie et des drones," a déclaré le responsable villageois Abdel Rahman al-Hamrawi.

"Intégrité territoriale"

Rami Abdel Rahman, directeur de l'Observatoire syrien des droits de l'homme, a déclaré que l'opération de vendredi était "l'incursion la plus meurtrière depuis qu'Israël a commencé à mener des opérations en dehors de la zone tampon dans le sud de la Syrie".

Israël a envoyé des troupes dans la zone tampon surveillée par les Nations Unies, qui sépare les forces israéliennes et syriennes sur le plateau du Golan depuis 1974, à la suite de la chute d'Assad.

Israël a occupé le plateau du Golan syrien, une région montagneuse stratégique, depuis 1967 et l'a annexé en 1981 dans une démarche non reconnue par la communauté internationale.

La semaine dernière, le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a visité les troupes israéliennes déployées dans la zone tampon, suscitant de vives critiques de Damas et d'autres dans la région.

Le Premier ministre a précédemment insisté sur la nécessité de désarmer le sud de la Syrie après le renversement d'Assad.

Dans une décision adoptée le 6 novembre, le Conseil de sécurité des Nations Unies a réaffirmé son soutien fort à "la souveraineté, l'indépendance, l'intégrité territoriale et l'unité nationale de la Syrie".

Les États-Unis, principal soutien d'Israël, poussent pour un accord de sécurité entre la Syrie et Israël, dans le cadre de l'objectif du président Donald Trump de renforcer le fragile cessez-le-feu à Gaza par un règlement de paix plus large au Moyen-Orient.

Bien que les responsables syriens et israéliens aient tenu plusieurs séries de négociations, le président Ahmed al-Chaar a exclu l'adhésion de la Syrie aux Accords d'Abraham, par lesquels plusieurs pays arabes ont normalisé leurs relations avec Israël.

Il a récemment rencontré Trump et a averti dans un discours devant les Nations Unies que les attaques continues d'Israël mettent la région en danger, mais il a soutenu la diplomatie.

"Face à cette agression, la Syrie s'engage dans le dialogue," a-t-il déclaré.