La colère monte à Hong Kong après l'incendie le plus meurtrier depuis plus de 70 ans

Certains pensent que l'accent mis par le leader John Lee sur la responsabilité des échafaudages en bambou détourne l'attention de la véritable cause.

L'incendie qui a ravagé le complexe résidentiel de Wang Fuk Court à Hong Kong est encore en cours, mais des questions se posent déjà sur ce que signifie l'incendie le plus meurtrier depuis plus de 70 ans pour le contrôle de Pékin sur la ville.

Le nombre de victimes de l'incendie, qui a détruit sept des huit immeubles de grande hauteur de Wang Fuk Court, un complexe résidentiel abritant 4 800 personnes, a atteint 75. Des centaines de personnes sont toujours portées disparues.

Mais alors que les pompiers s'efforcent de maîtriser le feu et de progresser dans les efforts de sauvetage, la colère monte déjà parmi les Hongkongais concernant les causes de l'incendie.

L'incendie a également révélé l'anxiété sociale à Hong Kong autour du logement abordable, où des prix immobiliers exorbitants signifient que de nombreuses personnes vivent dans des appartements en hauteur densément peuplés qui peuvent devenir des pièges mortels en cas de catastrophe.

Lors d'une conférence de presse jeudi, le leader de Hong Kong, John Lee, a déclaré que le gouvernement mettrait en place un fonds de 300 millions de HK$ pour aider les résidents et que le bureau de développement de la ville avait discuté de la possibilité de remplacer les échafaudages en bambou par des alternatives métalliques. Il a également déclaré que les entrepreneurs à travers le centre financier asiatique auraient sept jours pour soumettre des documents prouvant leur utilisation de matériaux ignifuges.

Mais certains Hongkongais sont en colère contre l'accent mis sur le bambou comme un potentiel accélérateur de l'incendie. Jeudi après-midi, une grande partie des échafaudages en bambou restait debout, le filet vert entre les poteaux ayant été incinéré.

Les personnes en colère pensent que blâmer le bambou - que le gouvernement a déjà promis de supprimer des travaux de construction publics - détourne la responsabilité de la véritable cause de l'incendie, qui reste inconnue. Les échafaudages en bambou sont considérés comme une partie importante du patrimoine local et distinguent Hong Kong de la Chine continentale, où des échafaudages en acier sont largement utilisés dans la construction.

Les résidents de Wang Fuk Court s'étaient plaints pendant des mois du comportement déplorable de l'entreprise de construction, a déclaré Michael Mo, un ancien conseiller de district de Hong Kong qui vit maintenant au Royaume-Uni. Il est né dans la région de Tai Po où se trouve Wang Fuk Court.

L'année dernière, le texte d'un e-mail prétendument envoyé par le Département du travail de Hong Kong a été publié dans un groupe de résidents de Wang Fuk Court. En réponse à des demandes concernant les travaux de maintenance, l'e-mail indiquait que, comme les travaux n'impliquaient pas de flammes nues, "le risque d'incendie provenant des échafaudages est relativement faible". Il a précisé que les règlements du Département du travail ne couvraient pas les normes ignifuges pour les échafaudages. Le Département du travail a été contacté pour un commentaire.

Jeudi, la police de Hong Kong a arrêté trois personnes liées à l'entreprise de maintenance des bâtiments responsable du domaine.

L'organe de lutte contre la corruption de Hong Kong a également déclaré qu'il lancerait une enquête criminelle sur les travaux de rénovation.

Traditionnellement, Hong Kong a mené des enquêtes ouvertes sur les grandes tragédies, souvent dirigées par un juge indépendant.

Mais de nombreux experts juridiques affirment que le système judiciaire de Hong Kong n'est plus indépendant, surtout sur des questions critiques à l'égard du gouvernement.

"Je ne pense pas que le gouvernement lancera un comité indépendant à ce sujet," a déclaré Mo. "Ils ne l'ont pas fait pour le Covid. S'ils vont le faire, John Lee serait cuit".

Depuis la répression massive de Pékin contre le mouvement pro-démocratique à Hong Kong, qui a inclus de nombreux affrontements violents entre la police et les manifestants, la confiance dans les autorités est faible.

"Depuis l'élimination du camp pro-démocratique et de la société civile, il n'y a plus d'opposition pour faire entendre les alarmes efficacement," a déclaré Mo. Il a ajouté qu'avant 2019, il y avait des garde-fous, bien que imparfaits, sur les autorités. "En l'absence de ceux-ci... il n'y a aucun moyen de rendre le gouvernement plus efficace ou responsable".

La réponse de Pékin à l'incendie a été rapide. Le président chinois, Xi Jinping, a appelé à un "effort total" pour éteindre le feu et minimiser les pertes et les dommages. Des entreprises chinoises, dont BYD, Geely et Alibaba, ont promis des dizaines de millions de dollars de Hong Kong en dons d'aide. L'Armée populaire de libération est prête à "sauvegarder" la ville, a déclaré un porte-parole du ministère de la Défense.

Le leader John Lee a également laissé entendre jeudi que les prochaines élections du Conseil législatif, prévues pour le 7 décembre, pourraient être reportées en raison de la catastrophe. Les élections avaient été reportées pour la dernière fois en 2020, ostensiblement en raison du Covid, mais cela a également servi à faire taire le camp pro-démocratique. Depuis, ce camp a été détruit, par une combinaison d'emprisonnements de législateurs ou de leur exil, ou par l'exclusion de candidats jugés déloyaux envers Pékin. L'élection de cette année sera un vote "réservé aux patriotes".