L'assassinat de Tabtabai marque-t-il un tournant dans les règles d'engagement au Liban ?

Beyrouth - Dans un développement qui reflète un tournant significatif dans le cours de l'affrontement, les frappes ciblées sont revenues dans la banlieue sud de Beyrouth après des mois de calme relatif. En effet, un avion israélien a mené cet après-midi une frappe précise sur un immeuble résidentiel dans la région de Haret Hreik, visant Haitham Ali Tabtabai (connu sous le nom d'Abou Ali Tabtabai), que l'Israël décrit comme le numéro deux et le chef d'état-major du Hezbollah.

Cette frappe s'inscrit dans un contexte d'escalade rapide au cours des derniers jours, au cours desquels l'armée israélienne a mené une série de frappes dans le sud du Liban et dans la Bekaa, avant d'élargir le champ des opérations aujourd'hui pour atteindre le cœur de la banlieue sud, qui est le bastion le plus important du parti et son centre de gravité sécuritaire et politique.

Dans un bilan final, le ministère de la Santé libanais a annoncé la mort de 5 personnes et 28 autres blessées, en raison de la chute de roquettes sur un immeuble résidentiel dans la rue Haret Hreik, l'une des zones les plus densément peuplées et animées de la banlieue.

Pour sa part, des sources sécuritaires libanaises ont confirmé à la chaîne Al Jazeera que la frappe a entraîné la mort de Tabtabai, qui occupait effectivement le premier poste militaire au sein de la hiérarchie organisationnelle du parti, succédant à Fouad Chokr, également assassiné par Israël l'été dernier 2024.

Les analystes estiment que cette frappe porte des significations militaires et politiques d'une grande importance, et pourrait constituer un tournant dans les règles d'engagement sur la scène libanaise, où la cible de Tabtabai indique qu'Israël est passé à un niveau supérieur d'escalade.

Cette dernière opération rappelle celle qui a visé le dirigeant militaire du parti, Fouad Chokr, et a été suivie d'opérations ciblant des dirigeants éminents du parti, dont Ibrahim Aqil, jusqu'à l'assassinat du secrétaire général du Hezbollah, Hassan Nasrallah.

Cette cible ramène la banlieue sud au cœur de l'équation militaire, après qu'elle soit restée en dehors des frappes concentrées dans le sud et la Bekaa au cours des derniers mois, bien qu'elle ait été le théâtre d'une vague de bombardements intenses pendant ce que le Hezbollah appelle "la guerre de soutien", qui a commencé le 8 octobre 2023 et s'est poursuivie jusqu'à l'arrêt des hostilités au Liban le 27 novembre 2024.

Du côté israélien, le Premier ministre Benjamin Netanyahu a renouvelé aujourd'hui son engagement à continuer de cibler le Hezbollah au Liban et le Hamas à Gaza, affirmant que son gouvernement "fera tout ce qui est nécessaire pour empêcher le rétablissement de leurs capacités militaires", ajoutant que "l'armée israélienne a mené des frappes précises cette semaine au Liban, et continuera à agir sans hésitation".

De son côté, Mahmoud Qamati, membre du conseil politique du Hezbollah, a déclaré à Al Jazeera que "l'occupation a ciblé une personnalité jihadiste à Beyrouth", ajoutant "nous ne commentons pas ce que dit l'ennemi concernant la réponse, et la direction de la résistance étudie la question et prendra une décision".

L'expert militaire Hassan Jouni, dans une interview à Al Jazeera Net, a déclaré : "Nous sommes face à une étape avancée dans le cadre de la stratégie de l'armée d'occupation envers le Hezbollah, que ce soit une opération d'assassinat ou une tentative de ciblage dans la banlieue sud", et il estime que la précision de l'opération et la nature de la cible indiquent qu'Israël est passé à un niveau supérieur d'escalade militaire.

Il ajoute que "le cours des événements s'intensifie jour après jour, semaine après semaine, vers l'élargissement des opérations militaires contre le Hezbollah sur le territoire libanais", et il est clair, selon lui, que "l'armée d'occupation adopte une politique visant à provoquer le parti et à le pousser à une réponse calculée, en préparation de l'exécution d'un plan préétabli, qui devrait utiliser au maximum ses capacités destructrices, et peut-être employer de nouvelles méthodes surprenantes".

L'expert militaire déclare : "En fin de compte, il semble que l'objectif stratégique d'Israël soit d'exploiter le moment critique que traverse le Liban, en tant qu'État, institutions et forces politiques, afin d'essayer d'atteindre son objectif majeur ; à savoir porter un coup décisif à l'aile militaire du Hezbollah et réduire ses capacités dans toute confrontation future".

L'écrivain et analyste politique Ali Haidar a déclaré à Al Jazeera Net que les efforts d'Israël pour assassiner des dirigeants du Hezbollah ne sont pas nouveaux, mais font partie intégrante de sa stratégie, bien que leur mise en œuvre reste conditionnée par deux éléments essentiels :

Selon Haidar, cela s'inscrit dans le cadre d'un plan visant à empêcher le Hezbollah de reconstruire ses capacités militaires, et à le pousser à renoncer à ses principes liés à la résistance et à ses choix stratégiques, en plus du lien de ce parcours avec la position américaine.

Il ajoute que "ce niveau d'agressions, qui a pris une dimension géographique remarquable en étant exécuté à l'intérieur de la banlieue sud avec une force militaire directe et sans aucun avertissement, ne peut se faire sans l'approbation américaine qui contrôle le rythme de ces opérations, qui parient sur la réalisation d'objectifs servant les calculs israéliens d'une part, et le plan américain au Liban d'autre part".

Pour Haidar, l'opération de ciblage indique une escalade qualitative dans la nature de ces agressions, tant en termes de lieu de l'opération que de niveau de la cible dirigeante visée, après l'échec d'une série de paris sur lesquels Israël comptait, comme son incapacité à démanteler l'adhésion populaire autour de la résistance, ou à empêcher le parti de continuer à rejeter les diktats américains et israéliens, et sa capacité à se rétablir rapidement et à retrouver sa position dans les équations internes libanaises et le conflit avec Israël.

Il ajoute que "le scénario est essentiellement lié à la position du Hezbollah, si la réponse est directe et qualitative, les choses pourraient glisser vers un large affrontement, mais si le parti choisit une politique de retenue et d'évitement de la guerre, nous serons face à la continuité de ce type d'agressions", considérant qu"'jusqu'à présent, il n'y a pas d'indications de changement dans la stratégie du parti, mais la nature des conflits et des bouleversements majeurs reste ouverte à des surprises imprévues".

Quant à l'État libanais, Haidar souligne que sa responsabilité principale reste de protéger les citoyens et de préserver la souveraineté et la terre, "et bien qu'il soit incapable de répondre militairement au même niveau, il peut adopter une performance politique et diplomatique plus efficace, mais cela nécessite une volonté politique qui n'est pas disponible chez de nombreux responsables", selon ses dires.

Il ajoute que "la performance de l'État ne répond pas aux défis, car il est noté que les mouvements internes et externes s'accélèrent dans certains dossiers internes, tandis que le traitement des agressions israéliennes reste en deçà du minimum requis".

L'analyste politique Youssef Diab a déclaré à Al Jazeera Net que le retour d'Israël à la politique des assassinats indique une nouvelle phase de ciblage avec l'assassinat de dirigeants de premier plan du Hezbollah, et que "l'assassinat du leader militaire du parti ouvre la voie à un ciblage ultérieur de dirigeants politiques, ce qui est un indicateur dangereux".

Diab ajoute que "ces mouvements préparent une escalade potentielle - qui pourrait commencer dans quelques heures - et pourrait coïncider ou entrer en conflit avec la visite imminente du pape à Beyrouth, et si le Hezbollah répond, les choses pourraient évoluer rapidement avant la visite, et pourraient même entraîner son annulation, malgré les espoirs de ne pas voir cela se produire".

Il souligne que l'État libanais n'a pas été en mesure d'agir pratiquement, se contentant d'intensifier les contacts internationaux et arabes, notamment avec les États-Unis, pour tenter de freiner les agressions.

Quant à l'indicateur négatif - selon Diab - il se manifeste par le fait qu'Israël a annoncé avoir coordonné l'opération avec les Américains, ce qui reflète un feu vert pour élargir les ciblages.

Diab considère que l'affrontement jusqu'à présent est unilatéral, "mais il pourrait s'intensifier en raison de l'incapacité du Liban à contrôler les armes, et de la réponse d'Israël aux tentatives du Hezbollah de développer ses capacités militaires, et peut-être de mener des opérations surprises contre Israël", selon ses dires.