Retour imminent de Chabot, performances de Batherson et évaluation des options d'échange : carnet des Sénateurs

OTTAWA -- Les Sénateurs d'Ottawa et les blessures se connaissent bien cette saison. À un moment donné, un joueur majeur a été mis à l'écart, ce qui signifie que les Sénateurs ont rarement aligné un effectif complet et en bonne santé cette année. Mais un répit pourrait arriver.

Le défenseur des Sénateurs, Thomas Chabot, a patiné lors d'un entraînement optionnel vendredi matin et a participé à une séance complète jeudi matin avant le match d'Ottawa contre les Penguins de Pittsburgh. Il patine depuis plus d'une semaine maintenant, et les Sénateurs ne voulaient pas le précipiter pour le match contre Pittsburgh. Si tout se passe bien, Chabot pourrait revenir dès samedi après-midi contre les Blackhawks de Chicago.

S'il n'est pas prêt samedi, tous les regards se tourneront vers un retour dimanche contre les Bruins de Boston à l'extérieur.

L'entraîneur Travis Green confirmera le statut de Chabot avant le début du match samedi. Les Sénateurs ont également rétrogradé Dennis Gilbert en AHL jeudi, ce qui est un bon signe que les Sens réintégreront Chabot dans l'alignement plus tôt que tard.

Chabot a ré-aggravé une blessure au haut du corps contre les Sharks de San Jose le 22 novembre, blessure survenue plus tôt ce mois-là lors d'un match à domicile contre Dallas. Il a terminé le match contre San Jose, mais a manqué les 12 derniers matchs depuis. Cela fait suite à une absence de 11 jours et trois matchs après la blessure initiale.

« Il n'y a jamais de moment où l'on veut manquer des matchs, » a déclaré Chabot. « Il n'y a rien de pire que ça. Surtout la façon dont c'est arrivé, où tu reviens pour un match et la même blessure se reproduit. C'est ce qui a rendu ça encore plus difficile. »

S'il revient ce week-end, Chabot donnera un coup de pouce très attendu à la défense et offrira un répit, notamment à Jake Sanderson et Tyler Kleven.

Sanderson a impressionné jusqu'à présent cette saison alors qu'il continue son ascension parmi les meilleurs défenseurs de la ligue. Peu importe la crosse qu'il utilise, comme en témoigne jeudi soir lorsqu'il a utilisé la crosse droite de Michael Amadio après que la sienne se soit cassée.

Lorsque Chabot s'est blessé, Green n'a pas hésité à donner plus de temps de glace à son défenseur. Avant la blessure initiale de Chabot, Sanderson jouait en moyenne 24:11 par match. Depuis, ce chiffre est passé à 26:30. Le natif du Montana a disputé huit matchs avec 27 minutes ou plus sur ses 17 derniers matchs. Cela inclut une période de six matchs entre le 4 et le 15 décembre, où son temps moyen est monté à 29:38.

« Oui, il nous manque beaucoup, » a déclaré Sanderson à propos de Chabot. « C'est un gars qui joue beaucoup pour nous. Il joue dans toutes les situations. Donc, quand il sera de retour, on sera très heureux de l'avoir. »

Le jeune homme de 23 ans a dit qu'il ne s'était pas préparé différemment ces dernières semaines sans Chabot. Mais il y a une chose qui a pu l'aider. Sanderson a bu du café pour la première fois lors du long voyage des Sénateurs sur la côte Ouest le mois dernier, essayant un espresso frappé au sucre brun et à l'avoine de Starbucks. Quelques joueurs commandent cette boisson avant les matchs, et Sanderson a été conquis après avoir essayé celle de Michael Amadio.

D'abord, c'était lire des livres comme les mémoires d'Andre Agassi. Maintenant, c'est boire du café. Il est facile d'oublier que certains de ces Sénateurs grandissent encore en temps réel.

« Je voulais juste attendre le plus longtemps possible avant d'en boire, » a expliqué Sanderson. « Je pensais être une personne du matin. Mais en saison, ça peut être dur parfois, surtout en hiver. Donc, je pense que ça aide. »

Pendant ce temps, le temps de glace et le positionnement de Kleven seront affectés par le retour de Chabot. Ottawa a principalement aligné Kleven avec Jordan Spence dans un rôle de top quatre avec des résultats mitigés, avec une moyenne de 18:23 de temps de glace (il avait 17:52 avant la blessure de Chabot). Kleven a été critiqué pour un dégagement raté contre le Minnesota le week-end dernier qui a conduit à un but gagnant. Cependant, son duo avec Spence reste acceptable pendant leur temps ensemble.

Par conséquent, le rôle de Spence sera aussi affecté puisqu'il a eu des opportunités comme quart-arrière de la deuxième unité en avantage numérique.

« Je ne vais pas dire qu'il ne nous manque pas (Chabot), » a déclaré Green plus tôt cette semaine. « On ne demande pas non plus à (Kleven) d'être (Chabot). On demande à (Kleven) d'être la meilleure version de lui-même. C'est encore un jeune défenseur, relativement jeune dans la ligue, et on essaie de ne pas lui mettre la pression pour être autre chose que la meilleure version de lui-même. Je pense que son jeu a été très solide.

« Il y aura des hauts et des bas dans le jeu d'un jeune défenseur. Il y a certains moments dans un match où il joue probablement à des postes qu'il n'a pas eu à occuper auparavant. Et il apprendra aussi de ça. »

Une fois Chabot de retour, Kleven pourra jouer moins de minutes sur une troisième paire et pourrait même être réuni avec Nikolas Matinpalo si Green le souhaite. Plus important encore pour les Sénateurs, ils seront un groupe en meilleure santé avec Chabot de retour.

Décembre semble être un mois spécial pour l'ailier des Sénateurs, Drake Batherson, qui devrait réaliser ses meilleures statistiques en carrière d'ici la fin de la saison. Batherson a marqué cinq buts et totalisé 11 points en huit matchs ce mois-ci, ajoutant à ce qui a déjà été un mois réussi tout au long de sa carrière.

Comment explique-t-il ce succès ? « Difficile à dire, » répond-il.

« C'est ma fête préférée, je suppose, » a déclaré Batherson vendredi. « Je ne sais pas. Le temps. Il n'y a pas d'explication. C'est un moment amusant pour jouer. Les Mondiaux juniors, ce genre de choses qui arrivent. »

Quelle qu'en soit la raison, cela a profité au joueur de 27 ans lors de ses 30 premiers matchs de la saison. Batherson devrait frôler la barre des 90 points, ce qui dépasse largement son record personnel. Il avait établi un sommet en carrière avec 68 points la saison dernière.

Alors que ses qualités de passeur et de buteur sont visibles, l'attaquant a aussi travaillé à être plus dur sur la rondelle. C'est quelque chose que Green a essayé de lui inculquer dès sa première intersaison avec le groupe.

« C'est quelque chose qu'il m'a beaucoup répété au début, » a déclaré Batherson à The Athletic plus tôt cette semaine. « J'essaie juste de me placer dans des zones de marquage, des zones dangereuses en utilisant mon corps pour protéger la rondelle. Ou battre un adversaire pour arriver à une zone et tirer. Je dirais que c'est la chose la plus importante. »

Avec ses performances, il est naturel de se demander comment il se compare à ses compatriotes avant la révélation de la liste de Hockey Canada le 31 décembre, avant les Jeux olympiques d'hiver en février.

Compte tenu de la qualité des joueurs en lice, comme Tom Wilson, Macklin Celebrini, le blessé Connor Bedard et Nick Suzuki, Batherson est dans une position difficile pour faire valoir sa candidature. Il a également déclaré à The Athletic que Hockey Canada ne l'avait pas contacté pour une présélection ou une considération avant la révélation de la liste. À moins d'un événement majeur avant cette date, il est probable qu'il soit laissé de côté.

Mais ce n'est pas faute d'essayer. Après 30 matchs cette saison, Batherson est classé 11e parmi les joueurs nés au Canada en points par match et à égalité pour la 11e place en points en avantage numérique. Même s'il ne fait pas l'équipe, Batherson est toujours en bonne compagnie parmi les meilleurs joueurs canadiens cette saison.

Plus tôt cette semaine, mon collègue Chris Johnston a publié la version 2.0 de son tableau des échanges.

Vendredi à 23h59 HNE, la date limite avant le gel des alignements pour les fêtes, les neuvième et dixième joueurs de son grand tableau — Phillip Danault et Mason Marchment — ont été échangés.

Les Sénateurs n'ont pas conclu d'échange avant la date limite. Si Ottawa veut poursuivre d'autres pistes, il devra attendre le 28 décembre.

Ce qui est fascinant avec les Sénateurs, c'est la mesure des attentes concernant un échange. Des rapports au début de la saison laissaient entendre que les Sénateurs pourraient tenter un coup d'éclat. Mais cela s'est calmé ces dernières semaines. Johnston l'a même suggéré dans un récent épisode de "The Chris Johnston Show."

Cela signifie-t-il que les fans des Sens ne doivent rien attendre du directeur général Steve Staios ? Pas si vite. Si la date limite de l'an dernier est une indication, l'organisation peut toujours surprendre. L'an dernier, plus de la moitié de la ligue s'intéressait à Dylan Cozens, et il n'était pas clair à ce moment-là si les Sénateurs étaient intéressés. Nous savons tous comment cela s'est terminé. On ne peut jamais être trop sûr avec ce régime, qui opère dans le silence autant que possible.

Mais si les Sénateurs ne tentent pas un grand coup comme prévu, cela pourrait signifier chercher des joueurs de profondeur si nécessaire. Bien que je préférerais voir Ottawa viser les étoiles et tenter le coup pour un attaquant de haut niveau, ces joueurs ne poussent pas sur les arbres. Si les Sens répondent à un besoin offensif de marquage, il pourrait y avoir des joueurs disponibles pour combler ce besoin.

Je comprends les liens avec des joueurs comme Blake Coleman ou Brayden Schenn, des vétérans avec de l'expérience en séries qui peuvent jouer au centre du trio. Coleman, en particulier, serait renforcé en jouant avec un centre défensif ou de pression comme il le fait à Calgary avec Mikael Backlund. Kiefer Sherwood est un choix plus attrayant pour les équipes cette année, grâce à ses 16 buts avec un taux de réussite de 21,1 %.

Je suis curieux de savoir si les Sens veulent répondre au prix demandé par Vancouver, qui, selon mon collègue Pierre LeBrun, pourrait être un jeune joueur, un choix élevé ou un espoir de premier plan. Je penche pour un non, mais les choses peuvent changer.

Je prends un pari ici. J'imagine que quelqu'un comme Marchment aurait été un joueur que les Sens auraient aimé ajouter à leur groupe d'attaquants. Un gros gabarit capable de jouer physiquement, ayant déjà atteint la barre des 20 buts, et ayant joué en séries. Il coche beaucoup de cases pour ce qu'ils recherchent et ce qu'ils veulent être, sauf que Columbus les a devancés.

Un joueur pour lequel les Sénateurs n'ont pas manifesté d'intérêt est l'ailier allemand Lukas Reichel, qui cherche un changement d'air après 14 matchs avec les Canucks de Vancouver.

Plus tôt cette semaine, l'agent de Reichel, Allain Roy, a déclaré à The Athletic qu'il n'avait "pas encore" entendu parler d'un intérêt des Sénateurs pour son client. En 188 matchs en carrière, Reichel a 22 buts et 59 points. Chicago l'a repêché 17e en 2020 — 14 places derrière son compatriote Tim Stützle.

Encore une fois, les choses peuvent changer. Le manque d'intérêt des Sénateurs pour Reichel indique qu'ils veulent quelqu'un de plus éprouvé ou établi à l'attaque s'ils souhaitent ajouter un joueur à ce poste. Et je m'attends à ce que les Sénateurs ajoutent avant la date limite de mars.