معضلة إيفجيني مالكين تلوح في الأفق لفريق بنغوينز وكايل دوباس

مونتريال -- لا يحتاج المرء لأن يكون رياضياً مؤهلاً ليجد تشابهاً في الأسابيع الماضية.

انظر إلى الأرقام:

إيفجيني مالكين غاب عن آخر سبع مباريات بسبب إصابة لم يُكشف عنها.

فريق بنغوينز في بيتسبرغ خسر سبع مباريات متتالية بعد بداية موسم استثنائية ومفاجئة.

مالكين، البالغ من العمر 39 عاماً وفي الموسم الأخير من عقده، قدم أداءً مميزاً بتسجيل 29 نقطة في 26 مباراة. كان جيداً في اللعب مع الأفضلية العددية. كان محركاً للعب في الخط الثاني، رافعاً من مستوى أنتوني مانثا وجوستين برازو إلى مكان لم يسبق لهما الوصول إليه في غيابه.

وبما أن مالكين هو رمز للنادي ويثبت أنه لا يزال قادراً على اللعب كمركز من الصف الأول، يجب على بنغوينز إعادته، أليس كذلك؟

وبما أن لديهم مساحة كبيرة متوقعة ضمن سقف الرواتب الصيف المقبل — نتحدث عن أكثر من 50 مليون دولار — فإن إعادته يصبح أكثر منطقية، أليس كذلك؟

ثم هناك هذا: سيدني كروسبي هو أبعد لاعب عن كونه نجمًا مدللاً يمكنني تخيله، لكن من مصلحة بنغوينز دائماً إبقاؤه سعيداً حتى تتوقف أحاديث الانتقال المستمرة، التي زادها وكيله تصعيداً. وجود مالكين إلى جانبه لسنة أو سنتين إضافيتين سيكون كافياً. فكما أن كروسبي ومالكين مرتبطان على الجليد كواحد من أعظم الثنائيات في تاريخ الهوكي، فإنهما قريبان بنفس القدر خارج الجليد.

إذن، يجب أن تكون الصفقة محسومة، أليس كذلك؟

قال كايل دوباس في وقت سابق من الموسم إنه سيتحدث مع ممثلي مالكين خلال فترة استراحة الألعاب الأولمبية، وربما يتم الاتفاق على قرار بشأن مستقبله مع الفريق في ذلك الوقت.

أبلغت في يونيو أن بنغوينز لم يكن ينوي إعادة مالكين بعد الموسم الأخير من عقده، وأنهم قرروا أنه حان الوقت للمضي قدماً، لتجديد الفريق، ليصبح أسرع، وللبدء في قلب صفحة واحدة من أعظم عصور تاريخ النادي التي أصبحت متقادمة جداً في المواسم الأخيرة.

حسب علمي، لم تتغير هذه الأفكار.

ومع ذلك، لا أعتقد أن أحداً في منظمة بنغوينز توقع أن يحقق مالكين أداءً أفضل من نقطة في كل مباراة خلال ثلث الموسم. ربما يغير هذا الأمور، وربما لا.

وأعلم يقيناً أن مالكين يرغب بشدة في العودة لسنة أخرى. لم يتحدث كثيراً مع الإعلام هذا الموسم، ولكن عندما يفعل، يحرص على ذكر وضعه التعاقدي. لا يستطيع كتم محبته لبنغوينز والمدينة عندما يتحدث في تلك اللحظات. اللعب مع بنغوينز كان أفضل فترة في حياته، ولا يريد أن تنتهي. هناك هشاشة جديرة بالإعجاب تنبع من مالكين في تلك اللحظات، وهذا يفسر جزئياً لماذا يحبه الناس في بيتسبرغ كثيراً. لا يوجد شيء مزيف فيه. هناك ببساطة رغبة عميقة في اللعب مع بنغوينز وإعادته إلى المجد قبل أن تنهار صحته.

هذا أمر يستحق الإعجاب، وعلى السطح يبدو قراراً منطقياً.

لكن هل هو القرار الصحيح؟

ربما نعم، وربما لا. وهذه هي المشكلة. لهذا السبب، كونك دوباس، رغم المكافآت، ليس سهلاً.

نعم، مالكين يمر بموسم رائع. لا أحد ينكر ذلك. لكنه أيضاً يبلغ من العمر 39 عاماً ويلعب على ركبة خضعت لعمليتي جراحة إعادة بناء. هل نصدق أن جسده سيصمد لفترة أطول؟ هل سيكون بهذا المستوى بعد عام عندما يبلغ 40؟

هناك أمر أكبر يحدث هنا أيضاً.

ألا يحتاج بنغوينز إلى قلب الصفحة في وقت ما؟ نعم، كانوا قصة إيجابية هذا الموسم. حتى بعد ظهر 7 ديسمبر، عندما بدا أن عودة فريق دالاس ستارز قد أثرت سلباً على أدائهم.

لكن هناك شيء يجب أخذه في الاعتبار. تلك الانتصارات المفاجئة في أكتوبر ونوفمبر لم تكن بفضل جيل جديد. لم نر جيشاً من اللاعبين الشباب يزدهر ويمنح بنغوينز أملًا كبيرًا في المستقبل.

باستثناء بن كيندل، لم نر ذلك على الإطلاق.

كيندل كان اكتشافاً ويبدو أنه سيكون لاعباً مؤثراً لفترة طويلة. لكن بخلافه، كان بنغوينز يفوز بسبب الحرس القديم.

كروسبي قد تراجع قليلاً، لكنه لا يزال في طريقه لتحقيق أحد أفضل مواسمه التهديفية. عمره 38.

برايان راست لم يكن في أفضل حالاته مؤخراً، لكنه لا يزال لاعباً منتجاً للغاية. عمره 33.

ريكارد راكيل بدأ بقوة قبل أن تبعده الإصابة، وكان أداؤه ضعيفاً عند عودته. لكنه لا يزال جزءاً كبيراً من الفريق. عمره 32.

إريك كارلسون شهد انتعاشاً كبيراً وكان أفضل مدافع في الفريق بفارق كبير. عمره 35.

باستثناء كروسبي وراست، لم يسجل أي لاعب من بنغوينز أهدافاً أكثر من مانثا. عمره 31.

أفضل حارس مرمى للفريق هذا الموسم كان تريستان جاري البالغ من العمر 30 عاماً، والذي تم تداوله مؤخراً.

والفريق لم يكن كما هو منذ إصابة مالكين، 39 عاماً.

لذا، في الحقيقة، لم يكن بنغوينز يعتمد على مجموعة من الشباب الجدد الذين يعيدون اسم النادي يوماً بعد يوم. لقد كانوا قصة رائعة، نعم، لكن لأن اللاعبين القدامى يقدمون مواسم انتعاش.

إعادة مالكين ليست فكرة سيئة بأي حال، وربما يمكن لدوباس الحصول عليه بسعر منخفض. لا يزال بإمكانه اللعب.

لكن في مرحلة ما، يجب أن يُعطى كيندل دوراً أكثر بروزاً. هو بالفعل من أفضل لاعبي بنغوينز. يستحق مكاناً في أفضل تشكيلات اللعب مع الأفضلية العددية. هو من أفضل لاعبي الفريق في اللعب الثلاثي (رغم أن المعيار منخفض هناك، أعلم). هو من أفضل القتلة للجزاءات. هو مركز طبيعي ويبرز كلاعب من الصف الأول. هل من المنطقي حقاً أن يلعب كيندل دوراً في الصف الثاني خلف كروسبي ومالكين بعد عام؟

كروسبي مختلف لأنه، رغم تراجع أدائه مؤخراً، لا يزال لاعباً عظيماً. ومالكين لا يزال منتجاً. هناك فرق بين الاثنين.

إذا كنت من محبي مالكين — وهناك الكثير منكم وأنتم صريحون في التعبير عن ذلك — سترغب في عودة لاعبك بأي ثمن. أفهم ذلك. لا يجب أن يُطرد رموز النادي. وأنا شخصياً أكن له تقديراً كبيراً.

إذا كنت دوباس، فقد كرست الكثير من الوقت والطاقة للمستقبل، فإعادة لاعب سيبلغ الأربعين من عمره الصيف المقبل تبدو جنوناً، مهما كان إنتاجه جيداً. لماذا تؤجل الأمر المحتوم أكثر؟

لا توجد إجابات سهلة هنا. لم تكن هناك أبداً. إعادة البناء صعبة. إعادة البناء مع وجود عدد من أعضاء قاعة المشاهير في التشكيلة يعني مشاكل. مشاعر البعض ستتأذى هنا. قد تكون مشاعر مالكين. قد تكون مشاعر الجماهير. قد تكون مشاعر كيندل.

دوباس قام بعمل رائع في اختيار اللاعبين، وإضافة أصول مستقبلية، ووضع بنغوينز في موقع جيد للمستقبل. البداية الرائعة للموسم — ولا شك أن مالكين كان له دور كبير فيها — ربما زادت الأمور تعقيداً في أذهان الجماهير وربما حتى اللاعبين.

المسؤولية على دوباس لتحديد ما هو الأفضل لمستقبل النادي. القرارات التي عليه اتخاذها لن تكون سهلة.