Ce que j'entends sur le statut d'Aaron Glenn avec les Jets et la liste des souhaits d'entraîneurs d'une équipe

Aaron Glenn a le temps de bien faire les choses à New York, tandis que Matt Nagy figure sur la liste des souhaits du Tennessee. Ishika Samant, David Eulitt / Getty Images

Ce n’est pas seulement la neige et les rennes qui volent à cette période de l’année. Il y a aussi de la peinture.

Le logo éclair du casque du safety des Los Angeles Chargers, Tony Jefferson, s’est envolé la semaine dernière après un choc dans les températures glaciales de Kansas City. (Jefferson a été expulsé.) Il y a quelques semaines, le linebacker des New England Patriots, Christian Elliss, a percuté le returner des New York Giants, Gunner Olszewski, qui a perdu le ballon alors que le "N" de "NY" s’envolait. Plus le casque est froid, moins la peinture est souple — un rappel visuel pour ceux d’entre nous bien au chaud à la maison que dehors, il fait vraiment froid.

Il existe de nombreuses façons de rester au chaud pendant un match de NFL. Certains entraîneurs portent un équipement de plongée. Certains joueurs appliquent de la vaseline sur leur peau exposée pour lutter contre le vent. Mais rien ne surpasse les capes style Dark Vador. Tom Brady, Rob Gronkowski et même Jay Cutler les ont popularisées sur le bord du terrain pendant leur carrière, au point que des hommes adultes m’ont demandé où ils pouvaient en acheter une.

Vous ne pouvez pas. (Bien que Kristin, l’épouse du fullback des San Francisco 49ers Kyle Juszczyk, pourrait probablement les rendre à la mode avec ses talents de designer.)

J’ai demandé à quelques responsables de l’équipement NFL à propos des capes. La couche extérieure ressemble à une veste de pluie, tandis qu’une couche matelassée style parka est boutonnée à l’intérieur. Une équipe boutonne même deux manteaux ensemble pour créer une seule cape surdimensionnée. Le matériau flotte et ondule au vent et tombe sur les épaules des joueurs, ce qui explique pourquoi certains entraîneurs ont demandé par le passé aux responsables de l’équipement d’ajouter des manches pour que les joueurs ne paraissent pas dramatiques ou "fragiles" dans le froid. Restez au chaud les gars, mais ayez l’air dur en le faisant !

Et il n’y a pas de temps pour être fragile à cette période de l’année avec 16 équipes qui se battent pour 12 places en playoffs au cours des trois prochaines semaines. Treize équipes sont déjà éliminées de la course aux playoffs et seulement trois équipes — les Seattle Seahawks, Los Angeles Rams et Denver Broncos — sont déjà qualifiées pour la post-saison.

La semaine 16 est là, et elle est importante. Voici ce que j’entends dans la ligue à propos de :

Les 11 premiers mois d’Aaron Glenn en tant qu’entraîneur principal des New York Jets ont été bruyants et parfois difficiles, entre conférences de presse tendues, décisions discutables au poste de quarterback et le licenciement en fin de saison du coordinateur défensif Steve Wilks à trois matchs de la fin. Malgré tout, le propriétaire Woody Johnson est resté patient, montrant un soutien constant à la fois pour Glenn et le directeur général Darren Mougey.

Bien que le bilan ne se soit pas amélioré — avec 3 victoires et 11 défaites, les Jets accusent même un retard d’un match par rapport à l’an dernier — on m’a dit que le scénario "un an et puis c’est fini" n’a jamais été envisagé. Le poste de Glenn est sécurisé, et les agents de la ligue opèrent en sachant que ce poste ne sera pas vacant. L’organisation reconnaît que cette reconstruction prendra du temps. Cette saison a été consacrée à l’évaluation de l’effectif, à l’établissement d’une base et d’une culture, et à la confiance dans le plan à long terme de Glenn.

Glenn apporte une expérience éprouvée, ayant aidé les Detroit Lions à passer d’une équipe à 3-13-1 en 2021 à un prétendant régulier aux playoffs. Les échanges de mi-saison de New York impliquant Sauce Gardner et Quinnen Williams n’étaient jamais destinés à des victoires à court terme ; ils visaient à fournir à ce régime les pièces et le capital de draft nécessaires pour réussir à long terme.

La patience est une vertu. Glenn croit que les résultats viendront plus tard — et Johnson est d’accord. Pour l’instant, les Jets construisent la fondation... et misent sur le long terme.

Le directeur général des Tennessee Titans, Mike Borgonzi, et le président des opérations football, Chad Brinker, dirigent la recherche d’un entraîneur principal pour l’organisation, et on me dit que leur liste commence à se dessiner.

Le coordinateur offensif des Chiefs, Matt Nagy, est considéré en interne comme un candidat sérieux. Nagy sera à Nashville dimanche avec Kansas City, mais les règles de la NFL interdisent toute discussion d’emploi.

Le Tennessee prévoit également de contacter plusieurs coordinateurs défensifs, notamment Lou Anarumo des Indianapolis Colts, Jeff Hafley des Green Bay Packers, Anthony Campanile des Jacksonville Jaguars, Chris Shula des Rams, Matt Burke des Houston Texans et Jesse Minter des Chargers.

Comme c’est souvent le cas avec les candidats à tendance défensive, la première question des Titans portera sur la composition du personnel offensif, en particulier sur qui ces hommes embaucheraient comme coordinateur offensif.

Après deux saisons à chercher une identité, l’espoir au sein de l’organisation est que la prochaine embauche puisse prendre le contrôle d’une organisation qui a reconnu ses erreurs.

Quelque chose que les présidents d’équipe, directeurs généraux et même propriétaires m’ont toujours dit au fil des ans : l’une des qualités les plus difficiles à évaluer en entretien est la capacité d’un entraîneur à gérer les conflits. C’est pourquoi des expressions comme "leader d’hommes" sont si souvent utilisées, mais identifier réellement quelqu’un capable de gérer l’adversité, de commander une pièce et de naviguer dans des moments difficiles est bien plus compliqué.

À propos de Nashville, le journaliste direct et parfois pénible Paul Kuharsky avait un jour posé à l’entraîneur des Titans de l’époque, Mike Vrabel, une question sur son coureur vedette record : combien d’enfants de 5 ans faudrait-il pour arrêter Derrick Henry ?

Vrabel n’avait pas aimé la question, mais il a pris le temps de réfléchir. Il a reconnu que les enfants seraient presque certainement blessés, puis a donné sa meilleure estimation : 35 enfants. Il a aussi plaisanté en disant que Kuharsky devrait faire partie de l’équipe de plaquage. Leurs disputes étaient très divertissantes.

Avançons jusqu’à aujourd’hui.

Vrabel est à New England, et ce week-end, les Patriots affrontent le défi de ralentir l’ancien coureur vedette de l’entraîneur lors du "Sunday Night Football", New England venant de subir une défaite douloureuse contre les Buffalo Bills. Évidemment, les enfants sont hors de question. Mais Derrick Henry reste Derrick Henry — il est cinquième de la NFL en yards au sol cette saison et moyenne 5,5 yards par course sur ses trois derniers matchs — et le fait que le staff des Patriots le connaisse ne signifie pas qu’ils peuvent l’arrêter. La familiarité ne garantit pas que le coordinateur défensif des Patriots, Zak Kuhr, puisse apprendre à ses défenseurs à plaquer le gabarit de 1,88 m pour 114 kg de Henry à pleine vitesse, ou neutraliser ce fameux coup de bras raide.

Alors, comment New England s’est-elle entraînée ?

La meilleure façon de comprendre est d’observer la technique des joueurs actuels et anciens entraînés par Vrabel. Des anciens comme Kevin Byard et Amani Hooker aux défenseurs actuels Craig Woodson et Jaylinn Hawkins, l’accent est mis sur la coupe du coup de bras raide tout en balançant le bras libre pour frapper le ballon. Mais bien sûr, s’entraîner à cela est une chose ; l’exécuter contre Henry à pleine puissance en est une autre. Et c’est pourquoi, peu importe la qualité de l’entraînement, le Roi reste le Roi.

Le receveur des Lions, Amon-Ra St. Brown, a déclaré que les arbitres avaient dit à l’entraîneur des receveurs de Detroit de faire cesser la célébration de "frottement de nez" de l’équipe après la première série de leur défaite en semaine 15 contre les Rams. Jameson Williams, Jahmyr Gibbs et St. Brown ont tous cherché du "or de nez" factice lors de cette série.

Naturellement, j’ai pensé que c’était le moment parfait pour obtenir l’avis d’un expert, un très bon ami, l’ancien defensive tackle des Buccaneers, Anthony McFarland.

"Se curer le nez n’est mauvais que si on se fait prendre," m’a dit McFarland. "Sinon, c’est aussi naturel que de respirer."

Merci, Anthony. Ceux qui savent, savent.

Quelque part, un arbitre, un parent et un professeur de maternelle ont tous hoché la tête en accord, même si le règlement de la NFL ne couvre pas vraiment cela.

Les Indianapolis Colts ont fait un appel désespéré en rappelant Philip Rivers, 44 ans, de sa retraite pour tenter de sauver leur saison. Bien qu’ils aient échoué de peu contre Seattle, la défaite ne raconte pas toute l’histoire ; en fait, cela pourrait être l’une des histoires de l’année.

En moins de 14 jours, on m’a dit que Rivers avait conquis tout le bâtiment. "Il contrôle tout le jeu," m’a dit un membre du staff des Colts. "C’est un leader dans le vestiaire. On l’adore tous."

Même des cadres rivaux ont remarqué. Un cadre de l’AFC a admis avoir regardé avec admiration : "Ça m’a inspiré ! (L’entraîneur des Colts, Shane) Steichen devrait obtenir une prolongation de contrat rien que pour la façon dont il a géré ce match. La défense a tout donné. La ligne offensive a tout donné. Les équipes spéciales ont assuré. On avait l’impression que tout le monde savait exactement ce qu’il fallait faire et l’a fait. Ils ont presque battu une équipe à 11 victoires grâce à ça."

Tout cela ressemblait à un retour vers le passé — dans le meilleur sens — grâce à l’énergie, le commandement, les vérifications à la ligne de mêlée. Et lundi soir contre les 49ers, Rivers devra recommencer. San Francisco a fait ses devoirs, regardant des vidéos de Rivers datant de 2010. Avec une saison en jeu, les Colts ne cherchent pas seulement des victoires. Ils misent sur la confiance, et en ce moment, elle vient de leur quarterback, qui est aussi grand-père.

La conversation sur l’entraîneur de l’année est chargée. Vrabel, Ben Johnson de Chicago, Kyle Shanahan de San Francisco, Liam Coen de Jacksonville et Mike Macdonald de Seattle ont tous de solides arguments. Mais un nom dont on parle peu, et qui devrait l’être, est Sean Payton.

Il y a seulement deux ans, il a pris en main une équipe des Denver Broncos en désarroi, avec six saisons consécutives perdantes et un chaos au poste de quarterback. Depuis, il a drafté un nouveau quarterback, remodelé l’attaque et mis fin à une disette de huit saisons sans playoffs tout en absorbant une somme record de "dead money" en coupant un joueur... 85 millions de dollars, pour être exact.

Mais l’influence de Payton va au-delà des X et des O. Denver avait besoin d’une direction, et après une année comme analyste pour Fox, Payton est revenu prêt à diriger. Il a engagé Vance Joseph pour coordonner ce qui est devenu l’une des meilleures défenses de la ligue, a pris la décision difficile de se séparer de Russell Wilson et, surtout, a insufflé la confiance.

Après une défaite en wild-card en janvier, le message de Payton était clair : l’objectif était Santa Clara en février 2026. Des images floues du trophée Lombardi figuraient sur des diapositives au camp d’entraînement. Denver, la seule équipe à deux défaites dans la ligue, a remporté 11 victoires consécutives, égalant la plus longue série de victoires de la franchise ce siècle. Chase Daniel, ancien quarterback remplaçant des New Orleans Saints qui a joué six ans sous Payton, m’a dit cette semaine : "Personne ne peut vous faire croire en vous-même et en l’impossible mieux que Sean Payton."

Alors pourquoi le nom de Payton n’est-il pas discuté ? Un entraîneur m’a dit : "Il a déjà eu du succès la saison dernière. Le saut significatif ou l’histoire surprise obtient généralement le prix."

Pour appuyer son propos, Sean McVay des Rams est allé aux playoffs presque chaque saison, a un titre de Super Bowl et n’a gagné le prix qu’une seule fois. Andy Reid a mené Kansas City à cinq Super Bowls, sans jamais remporter le prix en tant que coach des Chiefs. Kyle Shanahan ne l’a jamais gagné non plus.

Pourtant, transformer Denver en une équipe potentiellement tête de série tout en gérant le "dead money", une transition au poste de quarterback et une refonte culturelle n’est pas une tâche anodine.

Les Broncos de Payton ne gagnent pas seulement ; ils y sont arrivés à la dure. Cela mérite reconnaissance.

En accord avec la saison des fêtes, les attaques NFL utilisent plus que jamais des packages XL, avec un sixième lineman offensif.

Et ce n’est pas un hasard.

Dans toute la ligue, des équipes comme les Patriots, Chargers, Bills, Texans, Broncos, Lions et Miami Dolphins envoient un message clair : ils font plus confiance à leur sixième lineman offensif qu’à leur deuxième ou troisième tight end.

La logique est simple. Ce lineman supplémentaire est un meilleur bloqueur de course au point d’attaque et un protecteur de passe plus fiable, surtout sur les jeux d’action, que la plupart des TE2 ou TE3. Avec des défenses devenant plus légères et rapides pour survivre aux attaques étendues, les coordinateurs reviennent à la taille.

Il y a aussi un aspect d’échecs. Quand les attaques alignent un sixième lineman, les défenses répondent généralement en formation de base, ce que veulent précisément les coordinateurs offensifs. Comme l’a expliqué un coordinateur : "Les défenses de base signifient moins de déguisements, des images pré-snap plus claires et une feuille de jeu plus prévisible. Nous savons ce que nous allons affronter une fois qu’ils forcent une défense hors du nickel, et c’est une victoire pour notre quarterback."

Le bonus ? L’action peut toujours toucher. Les linebackers doivent respecter de vrais corps de ligne offensive.

Un directeur général l’a résumé simplement : "Ce n’est pas une question de revenir à l’ancienne école. C’est une question d’efficacité, de clarté et de contrôle, et en ce moment, le sixième lineman offensif donne tout cela aux attaques."

"Fumble-2-ski" était de loin ma nomination de nom préférée.

Je fais référence, bien sûr, au jeu signature de la victoire spectaculaire des Seahawks jeudi soir contre les Rams, la récupération dans la zone d’en-but d’une passe en arrière déviée vers l’avant et validée comme une tentative à 2 points après examen.

Selon le déroulement des playoffs, cette passe latérale pourrait être le jeu le plus décisif de la saison régulière 2025.

"L’arbitrage est brutal. Trop d’arbitres, pas assez de temps sur le terrain. Trop de subjectivité," a déclaré une source NFC après avoir regardé le match.

Vous avez sûrement entendu les statistiques : les Rams sont la première équipe à perdre un match de saison régulière dans lequel ils ont gagné plus de 500 yards d’attaque totale et détenaient un avantage de +3 au niveau des turnovers. Et dans le processus, ils ont perdu le contrôle de leur destin en playoffs.

Si les Rams ne jouent pas au SoFi Stadium pendant les playoffs, ils regarderont cette saison en regrettant les occasions manquées. Ils menaient 26-7 contre les Eagles et ont perdu. Ils ont perdu un match de "Thursday Night Football" à domicile contre une équipe des 49ers diminuée. Ils menaient 30-14 jeudi soir à Seattle, et ont perdu aussi ce match. Et jouer dans un dôme ne peut qu’aider l’attaque précise de McVay.

"Les Rams n’ont jamais vraiment d’avantage à domicile avec leurs fans. La plupart des équipes y vont, et les Rams sont sur une cadence silencieuse," a déclaré un cadre de l’AFC. "Mais l’avantage à domicile, c’est de jouer à l’intérieur, dans des conditions propres, pour garder tout leur plan de jeu offensif en marche."

Maintenant, dans une NFC West ultra compétitive, une défaite oblige les Rams à courir après.

Puisque cette chronique s’appelle "Ce que j’entends", ce serait une grosse erreur de ne pas partager quelque chose que j’entends tout le temps de la part des entraîneurs et qui me surprend encore.

La plupart des entraîneurs ont une mémoire aussi précise que des neurochirurgiens. Ils peuvent se souvenir de matchs d’il y a 10 ans avec une clarté parfaite : un seul jeu, une trajectoire, un temps mort, pourquoi il a été appelé. Je suis toujours impressionné. McVay, Reid, Kevin O’Connell, Dave Canales, Shanahan... ils sont tous comme ça. Ils se souviennent de tout.

Eh bien, pas de tout.

Beaucoup de ces génies du détail ont le plus de mal à simplement nommer des joueurs. Et je ne parle pas d’un safety remplaçant des Jaguars. Je parle des vedettes. Maxx Crosby. Lamar Jackson. Joe Burrow.

L’autre jour, un entraîneur décomposait un affrontement d’il y a plusieurs semaines et a dit : "Si tu peux forcer... c’est qui le choix de quatrième tour de Mississippi State... euh..."

Je n’ai aucune idée de ce qu’il a dit après ça parce que je n’y croyais pas. Il venait d’expliquer une situation d’un match de championnat NFC d’il y a huit ans avec une mémoire parfaite, mais ne pouvait pas se souvenir du nom du quarterback titulaire de longue date des Cowboys. Comment ?

C’est l’une de ces bizarreries du métier : les entraîneurs peuvent disséquer un match comme un ordinateur, mais les noms les plus simples disparaissent parfois. Pour leur défense, beaucoup étudient les vidéos en utilisant les numéros de maillot et les positions, et à cette période de l’année, tout se mélange.

Alors souvenez-vous, si votre proche oublie de vous offrir le cadeau parfait cette saison, il est probablement brillant dans d’autres domaines.

Et à vous tous qui lisez ceci, merci de me laisser partager ces moments avec vous. La plupart d’entre vous connaissent mes mots ici, mais vous pourrez les entendre sur Netflix le jour de Noël, lorsque je ferai le reportage depuis le bord du terrain pour le match Lions-Minnesota Vikings à 16h30 (heure de l’Est). Je suis reconnaissant de partager cela avec vous tous. (Même si mon mari n’est pas content que je rate Noël. Je t’aime Kev !)