Table ronde NFL Semaine 16 : Les Packers sans Parsons affrontent les Bears, Jaguars-Broncos, déception des Pats

Trevor Lawrence (à gauche), Caleb Williams (à droite) et leurs équipes ont quelque chose à prouver lorsque les Jaguars affrontent les Broncos et les Bears rencontrent les Packers lors de la Semaine 16. David Rosenblum et Melissa Tamez / Getty Images

Les équipes de la NFL cherchent encore à gagner du respect lors de la Semaine 16.

Qu'en est-il des Jacksonville Jaguars ? Compréhensiblement, les actuels leaders de l'AFC Sud sont les outsiders sur la route face à la meilleure équipe tête de série de l'AFC (qui refuse littéralement de perdre à domicile). Mais une victoire contre les Denver Broncos dimanche pourrait complètement changer la perception de ce que les Jaguars sont capables de faire en playoffs.

Il en va de même pour les Chicago Bears, qui ont commencé la semaine en tant qu'outsiders à domicile samedi soir face aux rivaux Green Bay Packers (les Bears sont favoris de 1,5 point vendredi soir). Les Packers sont privés de leur star pass rusher Micah Parsons, qui a manqué la saison en raison d'une rupture du ligament croisé antérieur. Mais peu importe qui est sur le terrain, le bilan des Bears contre les Packers (une victoire lors des 13 derniers affrontements) n'inspire pas beaucoup de confiance. Cependant, sauver un match nul cette saison pourrait rendre Chicagoland plus enthousiaste quant au potentiel des Bears.

Zak Keefer, Jeff Howe et Mike Sando discutent de ces confrontations et d'autres mouvements de la Semaine 16 lors de la dernière table ronde de The Athletic alors que l'image des playoffs continue de se dessiner dimanche et lundi.

Keefer : Je penche pour les Jaguars ici, car ils affrontent la meilleure équipe de la conférence, et une surprise changerait notre regard sur eux en vue de janvier. Il semble que la majorité de l'AFC sous-estime encore Jacksonville, et voici pourquoi ils ne devraient pas : lors de la série de cinq victoires de l'équipe, les Jaguars marquent en moyenne 34,2 points par match, et Trevor Lawrence est dans sa première série de trois matchs sans perte de ballon de sa carrière. Si Jacksonville peut faire ce que Green Bay n'a pas pu faire la semaine dernière — gagner à Denver — alors il est temps de les voir non seulement comme favoris de l'AFC Sud mais comme de véritables prétendants au titre de conférence.

Howe : Je dirais que les Jaguars ont plus à gagner cette semaine pour toutes les raisons évoquées par Keefer, mais les Bears ont plus à prouver. Les Bears ont un bilan de 2-1 contre des équipes en playoffs, battant les Philadelphia Eagles au milieu de leur série de trois défaites et les instables Pittsburgh Steelers. Il sera difficile d'entrer en playoffs après avoir été balayés par les Packers, donc une victoire pencherait la balance et leur donnerait le contrôle total de la NFC Nord.

Sando : Je choisis les Bears ici car ils sont à 1-3 dans leur division cette saison et n'ont battu les Packers que deux fois lors de la dernière décennie, dont une lors de la Semaine 18 de la saison dernière, quand Green Bay n'avait plus rien à jouer et avait laissé Jordan Love hors du match par précaution après une blessure au coude du QB au deuxième quart-temps. Obtenir un match nul avec Green Bay lors de la première saison de Ben Johnson, avec les deux matchs importants pour les Packers, serait significatif.

Keefer : Le problème en ce moment est que les Detroit Lions ne peuvent arrêter personne. Une partie de cela est due aux blessures en défense. Un autre problème est l'instabilité au poste de coordinateur offensif — Dan Campbell a pris le contrôle des jeux au début de cette saison de John Morton, et il s'en est bien sorti. Mais sans la ligne offensive élite que cette équipe avait ces dernières années, ni un quarterback générationnel comme Ben Johnson, cette équipe n'a pas pu écraser ses adversaires comme par le passé. La réalité décourageante est la suivante — on commence à sentir que la fenêtre de championnat de Detroit est en train de se fermer.

Howe : Les Lions pourraient avoir besoin de faire un pas en arrière et de recalibrer leur plan avec le staff technique un an après avoir remplacé Johnson et Aaron Glenn. Mais ils doivent vraiment renforcer la défense. Les Lions ont concédé la septième plus faible quantité de points en 2024, mais ils ont été dans le tiers inférieur lors des quatre autres saisons de Campbell. Ils peuvent invoquer les blessures et une régression dans la zone rouge, mais la vérité est que ce n'était tout simplement pas suffisant cette saison.

Sando : Ils auront besoin d'embaucher un nouveau coordinateur offensif. Ils doivent aussi réévaluer le rôle, s'il y en a un, de l'approche physique de Campbell qui cause tant de blessures.

Keefer : Ayant été à Tampa la semaine dernière, je peux assurer que les Bucs veulent absolument — et espèrent — gagner cette division pour la cinquième année consécutive. Le problème est qu'ils ne jouent pas comme une équipe qui le mérite. Tampa a perdu contre les New Orleans Saints et les Atlanta Falcons lors de semaines consécutives, et perdre une avance de 14 points au dernier quart-temps contre Atlanta la semaine dernière a fait mal. "Nous devons gagner tout ce qui reste", a déclaré le quarterback Baker Mayfield. "C'est aussi simple et clair que ça." Carolina, après avoir surpris les Los Angeles Rams dans l'une des plus grandes victoires de la franchise en une décennie, a ensuite échoué contre les Saints. La bonne nouvelle est que cela se décidera sur le terrain — les Bucs et Panthers s'affronteront deux fois dans les trois prochaines semaines. Je pense toujours que Tampa remportera la division.

Howe : Définitivement les Bucs parce qu'ils ont déjà été dans cette situation. Ils ont dû gagner six de leurs sept derniers matchs en 2024 pour dépasser les Falcons, cinq de six en 2023 pour rattraper les Saints, et ont même remporté la NFC Sud en 2022 avec un bilan de 8-9. Tampa Bay est déjà habitué à tout cela. Évidemment, les Bucs n'ont pas joué à leur niveau en perdant cinq de six, et leur défense est préoccupante à cause de l'âge et des blessures. Mais je ne parierai pas contre Baker Mayfield en ce moment.

Sando : Le problème des Panthers est qu'ils ne sont pas très bons. Le problème des Buccaneers pourrait être plus existentiel, basé sur la retenue pleine de grossièretés de Todd Bowles après le match, disant que certains joueurs de son équipe manquent de responsabilité. Je crains que les Bucs ne s'effondrent. Cela ne signifie pas nécessairement que je pense que les Panthers gagneront. Je fais juste plus confiance à l'effort de Carolina en ce moment.

Keefer : Philip Rivers a été aussi bon que quiconque aurait pu l'espérer, considérant qu'il était à la retraite depuis cinq ans et qu'il regardait les Indianapolis Colts jouer depuis son canapé sept jours plus tôt. Mais la réalité est qu'avec Rivers, Indy n'a aucune menace de jeu aérien vertical. Comme les Seahawks, les San Francisco 49ers construiront leur plan de jeu autour de l'arrêt de Jonathan Taylor et de l'étouffement des receveurs près de la ligne de mêlée. Les Colts n'ont essentiellement aucune marge d'erreur : ils tenteront de simplifier le jeu avec de longues possessions qui font tourner l'horloge, espérer quelques pertes défensives et compter sur une ou deux actions explosives. Tout devra bien se passer pour qu'ils réussissent la surprise. Mon pari est que ce ne sera pas le cas.

Howe : Rivers a été meilleur que ce à quoi je m'attendais, mais l'attaque des Seahawks n'a pas mis la pression sur les Colts pour accélérer le rythme. Quand il a dû les défier sur le terrain, sa dernière passe a été une interception non compétitive. Les Colts mettront en place l'attaque qu'ils peuvent, mais ils auront des problèmes s'ils prennent du retard de plusieurs possessions.

Sando : Rivers ne lance pas bien ni ne bouge bien. Il sait comment gérer l'attaque. Je pense que ce sera plus difficile à mesure que les équipes comprendront mieux comment se préparer contre lui. Cela dit, il a affronté une défense particulièrement dure à Seattle la semaine dernière, donc il pourrait mieux performer contre des adversaires plus faibles. Cependant, ces deux derniers matchs contre Jacksonville et Houston pourraient être difficiles pour lui.

Keefer : Non. Les Patriots sont très joueurs de l'AFC ; il n'y a aucune honte à partager leurs deux rencontres avec les Bills cette saison. Rappelez-vous qu'ils menaient 21-0 dans ce match, et ils l'auraient probablement gagné s'ils n'avaient pas affronté le joueur de football américain le plus dangereux au monde. Josh Allen fait cela avec les équipes. La Nouvelle-Angleterre ne fait pas exception. Tant que Buffalo reste l'équipe la plus redoutable de l'AFC grâce à son quarterback, plusieurs prétendants — y compris la Nouvelle-Angleterre — ont montré qu'ils peuvent jouer contre n'importe qui. Les playoffs semblent plus ouverts que ces dernières années.

Howe : Je crois absolument que les Patriots restent des prétendants, mais je dirais la même chose pour six des sept équipes dans le champ ouvert de l'AFC. Mais j'ai été préoccupé par la façon dont les Patriots ont géré l'adversité contre les Buffalo Bills, dont la défense n'a pas été connue pour arrêter les adversaires avec suffisamment de constance cette saison. À part le touchdown de 65 yards de TreVeyon Henderson — un effort individuel remarquable pour changer de terrain après que la voie initiale ait été bloquée — lors d'une action au quatrième quart, les Patriots ont gagné 35 yards en 17 jeux en seconde mi-temps. Et ils n'ont pas gagné un yard lors de cinq de leurs sept derniers jeux lors de leurs deux dernières possessions avec le match serré. Ils ont bien géré la fermeture des matchs durant la saison, donc ce n'est pas une crise. Mais il serait bénéfique d'avoir une autre situation comme celle-ci avant les playoffs.

Sando : Excellent travail de Buffalo pour revenir et gagner. Probablement une bonne expérience pour les Patriots aussi. Je pense que les chances de la Nouvelle-Angleterre d'atteindre le Super Bowl sont aussi bonnes que celles de n'importe quelle autre équipe de l'AFC en ce moment. Il n'y a pas de favori clair. C'est un meilleur moment que d'habitude pour être une équipe émergente avec un bon quarterback. Je ne pense pas moins des Patriots.