La terre favorise ses hôtes lors des matchs d'ouverture de la Coupe d'Afrique des Nations

Les sélections du Maroc et des Comores se préparent à donner le coup d'envoi de la 35e édition de la Coupe d'Afrique des Nations de football, lorsqu'elles s'affronteront demain dimanche lors du match d'ouverture de la compétition continentale.

Toutes les rencontres d'ouverture des 34 éditions précédentes de la CAN, à l'exception des éditions de 1970 et 1992, ont vu la participation de l'équipe hôte, l'histoire penche donc en faveur des équipes jouant sur leur terrain.

Alors que le Maroc se prépare à affronter les Comores dans le match d'ouverture de la CAN, dans une confrontation arabe, l'équipe des Lions de l'Atlas puise sa confiance dans une tradition bien établie où les équipes hôtes ont toujours dominé le match d'ouverture de la plus grande compétition africaine.

Depuis le lancement de la CAN en 1957, les équipes hôtes ont remporté 20 victoires lors de leurs matchs d'ouverture, tandis que seulement cinq équipes ont été battues, et neuf matchs se sont soldés par un match nul.

La seule exception à cette règle remonte à 1970, lorsque les équipes du Cameroun et de la Côte d'Ivoire ont ouvert le tournoi au Soudan, selon le site officiel de la Confédération africaine de football, ainsi qu'en 1992, lorsque le Cameroun et le Maroc ont ouvert la compétition organisée alors par le Sénégal.

Le premier match d'ouverture de la Coupe d'Afrique des Nations s'était soldé par une déception pour les hôtes, le Soudan ayant perdu 2-1 contre l'Égypte à Khartoum il y a 68 ans, alors que seules trois équipes participaient.

Il a fallu près de trois décennies avant qu'une autre équipe hôte ne subisse une défaite lors du match d'ouverture.

Le choc a eu lieu au Caire en 1986, lorsque le Sénégal a battu l'Égypte 1-0. Malgré ce revers, les Pharaons ont rapidement retrouvé leur équilibre et ont poursuivi leur parcours pour remporter le trophée cette année-là, après avoir battu le Cameroun aux tirs au but en finale.

Le Sénégal, en tant qu'équipe hôte, a connu un sort similaire en 1992, en perdant 2-1 contre le Nigeria lors de son premier match à Dakar, tandis que la Tunisie a vu son parcours s'effondrer en 1994 après une défaite d'ouverture 2-0 contre le Mali au stade olympique du Manzah, résultat qui a conduit au limogeage de l'entraîneur national Youssef Zouaoui.

Le Burkina Faso a été le dernier pays hôte à subir une défaite lors de son match d'ouverture à la CAN, s'inclinant 1-0 face au Cameroun à Ouagadougou en 1998. Cependant, l'équipe a dépassé les attentes en atteignant pour la première fois les demi-finales et a terminé le tournoi avec fierté.

La victoire la plus marquante lors d'un match d'ouverture de la CAN reste celle de l'Algérie, qui a écrasé le Nigeria 5-1 à Alger en 1990, avant que les deux équipes ne se retrouvent en finale, où les Guerriers du Désert ont battu les Aigles verts par un but à zéro pour remporter leur premier titre à l'époque.

Parmi les autres victoires historiques lors des matchs d'ouverture, on compte la victoire écrasante de la Tunisie 4-0 contre l'Éthiopie en 1965, la victoire de la Côte d'Ivoire 3-0 contre le Togo lors de son match d'ouverture à domicile en 1984, et la large victoire de l'Afrique du Sud 3-0 contre le Cameroun, qui a ouvert la voie au sacre des Bafana Bafana en 1996.

Le match d'ouverture le plus spectaculaire de la CAN a eu lieu en 2010, lorsque l'Angola a laissé échapper une avance de quatre buts dans les 11 dernières minutes, permettant au Mali de réaliser un retour spectaculaire et d'égaliser 4-4 à Luanda.

De son côté, le Maroc n'a pas réussi à remporter son match d'ouverture lors de la seule édition de la CAN qu'il a organisée en 1988, laissant échapper une avance d'un but en première mi-temps pour faire match nul 1-1 contre le Zaïre (actuelle République démocratique du Congo).

Le but égalisateur marocain est intervenu seulement trois minutes avant la fin, un mauvais signe puisque les hôtes ont échoué à remporter le titre après leur défaite en demi-finale contre le Cameroun, qui a remporté le trophée cette année-là.

Lors de la prochaine édition, le Maroc cherchera à fournir une performance plus solide et à obtenir une victoire convaincante contre les Comores, dans l'espoir de concrétiser son rêve de remporter le titre pour la deuxième fois de son histoire, après sa victoire en 1976 en Éthiopie.