Demain... Le continent africain attend le coup d'envoi de la Coupe d'Afrique des Nations 2025

Les passionnés de football du monde entier, et particulièrement sur le continent africain, attendent avec impatience le début de la Coupe d'Afrique des Nations, qui se tiendra au Maroc dès demain dimanche et se poursuivra jusqu'au 18 janvier prochain.

L'équipe nationale marocaine, qui accueille la compétition continentale sur ses terrains, aspire à confirmer son statut pour devenir une puissance mondiale du football en remportant son deuxième titre en Coupe d'Afrique des Nations, après celui de 1976 en Éthiopie.

Ce tournoi, qui dure quatre semaines, est considéré comme une répétition générale pour la Coupe du Monde 2030, dont le Maroc sera l'un des principaux pays hôtes. Le royaume a lancé l'un des plus grands programmes d'infrastructures sportives de l'histoire africaine en préparation de cet événement.

Vingt-quatre équipes de tout le continent s'affrontent dans neuf stades neufs ou entièrement rénovés répartis dans six villes. Le Maroc est l'un des favoris pour remporter ce prestigieux trophée, notamment après avoir atteint les demi-finales de la Coupe du Monde 2022, un exploit sans précédent.

Les six équipes arabes participantes espèrent récupérer le titre perdu lors des deux dernières éditions, depuis la victoire de l'Algérie en 2019.

Le tenant du titre, la Côte d'Ivoire, qui a remporté la dernière édition sur ses terres, est le principal concurrent des équipes arabes pour le titre, tandis que le Nigeria espère faire mieux après sa défaite en finale la dernière fois. L'équipe nigériane ambitionne aussi de se racheter auprès de ses supporters, très déçus par l'échec des « Aigles verts » à se qualifier pour la Coupe du Monde 2026 aux États-Unis, au Mexique et au Canada.

Le Sénégal, mené par son vétéran Sadio Mané, revient défendre son titre remporté en 2021 au Cameroun, tandis que l'Égypte espère que les spéculations sur l'avenir de sa star légendaire Mohamed Salah ne perturberont pas sa concentration pour décrocher son huitième titre continental, renforçant ainsi son record de nation la plus titrée depuis la première édition en 1957.

Initialement, la Guinée devait accueillir la CAN 2025, mais elle a perdu ce droit en 2022, le Comité exécutif de la Confédération africaine de football (CAF) estimant que le pays ne disposait pas des infrastructures et équipements nécessaires.

Le Maroc, qui avait vu son droit d'organiser la CAN 2015 retiré, a proposé d'accueillir cette 35e édition de la compétition.

La compétition devait initialement se dérouler en été, mais la CAF a accepté de la reporter afin d'éviter un conflit avec la nouvelle formule de la Coupe du Monde des Clubs aux États-Unis, qui a vu la participation de 32 équipes pour la première fois.

Depuis 2017, la CAF avait déplacé la CAN en été à partir de l'édition 2019 en Égypte, mais la version 2021 a été reportée d'un an à cause de la pandémie de Covid-19, et finalement tenue en janvier en raison des « conditions climatiques défavorables » durant l'été au Cameroun.

Le Maroc subit une forte pression pour remporter son deuxième titre en CAN. Il entame son parcours face aux Comores au stade Prince Moulay Abdellah, d'une capacité de 69 500 spectateurs, demain, dans le groupe A qui comprend aussi le Mali et la Zambie.

Le groupe B verra un affrontement entre l'Égypte et l'Afrique du Sud, qui avait éliminé le Maroc lors de la dernière édition, tandis que l'Angola et le Zimbabwe rêvent de créer la surprise pour accéder aux phases à élimination directe.

Le Nigeria et la Tunisie devraient se qualifier du groupe C, où ils affronteront l'Ouganda et la Tanzanie.

Dans le groupe D, le Sénégal et la République démocratique du Congo s'affrontent aux côtés du Bénin et du Botswana.

La RDC avait perdu contre la Côte d'Ivoire, tenant du titre, en demi-finale lors de la dernière édition.

L'Algérie est également sous pression dans le groupe E après avoir été éliminée en phase de groupes lors des deux dernières éditions. Les « Fennecs » affronteront le Burkina Faso, la Guinée équatoriale et le Soudan.

Le groupe F promet une compétition intense entre la Côte d'Ivoire (tenant du titre) et le Cameroun, quintuple champion, dont la préparation a été marquée par le limogeage de l'entraîneur suite à un conflit avec le président de la fédération Samuel Eto'o. Le Gabon et le Mozambique complètent ce groupe.

Le Ghana, quadruple champion, est l'absent notable de cette édition après avoir échoué à se qualifier, terminant dernier de son groupe dans une surprise majeure.

Seul le premier de chaque groupe se qualifie pour les phases à élimination directe, accompagné des quatre meilleurs troisièmes des six groupes, selon le règlement.

Les projecteurs seront braqués sur plusieurs stars, notamment le Marocain Achraf Hakimi, latéral droit du Paris Saint-Germain, récemment élu meilleur joueur africain de 2025.

L'image d'Hakimi orne toutes les affiches publicitaires dans la capitale marocaine Rabat. Le joueur lutte actuellement contre une blessure à la cheville pour pouvoir participer avec son équipe nationale.

Mohamed Salah sera également au centre de l'attention dans le camp égyptien, au milieu des rumeurs sur un possible départ de Liverpool, son club, après avoir exprimé son mécontentement face à son temps de jeu limité.

À 33 ans, Salah n'a jamais remporté la CAN, bien qu'il ait été proche de ce succès en 2017 et 2022, lorsque l'Égypte a atteint la finale.

Victor Osimhen reste la principale star de l'équipe nigériane, et l'absence de l'attaquant de Galatasaray, blessé, est une des raisons majeures de l'échec des « Aigles verts » à se qualifier pour la Coupe du Monde l'année prochaine.

Les supporters camerounais placent beaucoup d'espoirs en Brian Mbuemo, attaquant de Manchester United, tandis que Yan Daramy devrait briller avec la Côte d'Ivoire après un excellent début de saison avec le RB Leipzig en Allemagne.