Évaluations des échanges NHL : Phillip Danault a du sens pour les Canadiens — malgré un signal d'alarme évident

Shina Goldman : Les centres ne sont pas bon marché dans cette ligue - les centres de deuxième ligne comme Brock Nelson peuvent coûter un choix de premier tour et un grand talent. Même un centre de troisième ligne comme Scott Laughton a obtenu un choix de premier tour en échange. Un retour de choix de deuxième tour est plus du type d'Alexander Wennberg, lorsqu'il a été échangé à la date limite de 2024. C'est un peu plus lié, car Danault a encore une année sur son contrat. Et bien que l'idée d'ajouter un joueur décisif en séries éliminatoires soit attrayante, la baisse de performance de cette saison est un signal d'alarme clair. Ne pas avoir marqué de but en 30 matchs et seulement cinq points est évident. En ajustant la performance selon les minutes jouées, Danault marque à un rythme de 0,61 point par 60 minutes, ce qui est le pire de sa carrière — littéralement un tiers de son taux de la saison dernière. Ce n'est pas comme si un changement dans son rôle en avantage numérique expliquait cela. Certes, ses minutes en avantage numérique ont diminué progressivement au fil des ans, mais le vrai problème est la baisse de son scoring en jeu à cinq contre cinq. Une partie est simplement de la malchance, car l'équipe devrait marquer plus (2,36 xG par 60) que ce qu'elle marque réellement avec Danault sur la glace (1,81 but par 60). Mais la génération d'attaque reste faible comparée aux saisons précédentes et à ses coéquipiers. De plus, sa défense n'est pas aussi solide qu'à l'habitude. Malgré tous ces reculs, l'échange reste logique pour les Canadiens. Le facteur de familiarité est clair, mais la principale motivation est que Montréal a besoin d'aide au centre. L'objectif était de trouver quelqu'un qui pourrait alléger la charge défensive de Nick Suzuki, et Danault est très capable de supporter ces minutes. Peut-être dans une équipe plus offensive, avec des défenseurs plus actifs soutenant l'attaque, il pourrait retrouver son niveau de scoring. Donc, même si un choix de deuxième tour est un peu coûteux pour un joueur sans but cette saison, compte tenu de la situation des Canadiens, le prix est acceptable. Montréal a accumulé beaucoup de choix au fil des ans, possède presque tous ses choix pour les trois prochaines années, et a l'un des meilleurs viviers de talents de la ligue. Cette équipe peut transformer cet excédent d'actifs en aide réelle dans la NHL, et Danault peut aider à stabiliser le jeu en double centre des Canadiens au centre de la ligne médiane. En concluant l'échange maintenant, la direction a le temps d'évaluer l'alignement avec lui avant de se précipiter dans d'autres mouvements. D'un autre côté, les Kings ont besoin de beaucoup d'aide. Danault n'a pas réussi à Los Angeles cette année, dans une équipe qui manque de scoring. L'échange libère de l'espace sous le plafond salarial et sort un joueur qui n'a pas répondu aux attentes, contre un choix de deuxième tour qui peut être utilisé pour couvrir d'autres besoins. Cela dit, il était logique de garder le centre défensif avec la retraite imminente d'Anze Kopitar — ce qui était une force au centre pourrait devenir une faiblesse derrière Quinton Byfield l'année prochaine, à moins qu'un joueur comme Alex Turcotte ou Samuel Helenius ne progresse (l'échange donne plus d'opportunités à ces joueurs cette année). Mais tout autour des Kings semble décevant pour l'instant. Harman Dayal : C'est un échange logique pour les deux parties, surtout pour les Canadiens. Les Canadiens avaient un besoin urgent de renforcer la profondeur au centre, ce qui est difficile sur le marché actuel où les bons centres sont rares. Il ne fait aucun doute que la performance offensive de Danault a fortement diminué cette année — sa ligne ne marque que 1,8 but par 60 minutes en jeu à cinq contre cinq, et ses statistiques offensives de base ont chuté par rapport à la saison dernière. Pourtant, le joueur de 32 ans offre toujours beaucoup de qualités défensives qui bénéficieront grandement à l'équipe. Danault est fort dans la conquête de la mise au jeu et son impact défensif reste solide même s'il n'est plus excellent — les Kings ont concédé seulement 1,35 but par 60 minutes lors des minutes de jeu à cinq contre cinq avec Danault cette année. En raison du peu de buts encaissés défensivement, la ligne de Danault gagnait toujours les duels, Los Angeles dominant ses adversaires lorsqu'il est sur la glace. Il reste également l'un des meilleurs joueurs en infériorité numérique. Les Canadiens sont une équipe jeune et peu expérimentée, en difficulté défensive et ont subi des blessures au centre. L'arrivée de Danault, un joueur défensif vétéran et intelligent, devrait aider à stabiliser la troisième ligne. Montréal disposait d'un choix supplémentaire au deuxième tour cette année, donc le coût semble justifié. Cela ne semble pas excessif malgré la baisse de production offensive de Danault cette année, car il n'y a pas beaucoup de bons centres NHL disponibles. Les Canadiens prennent un certain risque avec le contrat de 5,5 millions de dollars de Danault jusqu'à la fin de la saison prochaine. Il aura besoin d'un certain regain offensif modéré, même s'il ne redevient pas un joueur marquant environ 45 points. Cependant, nous avons vu plusieurs joueurs en difficulté revenir à leur niveau après un changement d'équipe depuis la saison dernière, comme Jakob Trouba, Cam Fowler ou Chris Kreider. Le risque du salaire de 5,5 millions de dollars de Danault n'est pas excessif avec la hausse du plafond salarial, surtout que les Canadiens auront de la flexibilité l'année prochaine avec la fin du contrat de Patrick Laine à 8,7 millions cet été. Du point de vue des Kings, il était clair que les deux parties avaient besoin d'un nouveau départ. Cela ouvre une opportunité pour Alex Turcotte, qui a bien performé en quatrième ligne l'an dernier, de voir s'il peut briller dans un rôle plus important. La vitesse et l'effort de Turcotte sont des atouts intéressants. L'important maintenant pour les Kings est ce qu'ils feront avec cet espace libéré sous le plafond et ce capital excédentaire en choix (les Kings ont deux choix au deuxième tour et deux au troisième cette année). Peuvent-ils regrouper certains de leurs actifs pour faire un échange plus important avant la date limite ? Vendre Danault ne rend pas les Kings, toujours en position de qualification pour les séries, une meilleure équipe aujourd'hui. Mais le retour était bon pour un joueur en difficulté. L'objectif est maintenant d'exploiter ce nouvel actif et la flexibilité salariale pour renforcer l'équipe avant la date limite.