Les Pirates acquièrent une puissance au bâton, les Astros récupèrent un lanceur intrigant, les Rays ajoutent du potentiel dans un échange à trois équipes

Détails de l'échange : Dans un échange à trois équipes, les Pittsburgh Pirates acquièrent le deuxième but Brandon Lowe, l'extérieur Jake Mangum et le lanceur gaucher Mason Montgomery, les Houston Astros récupèrent le lanceur droitier Mike Burrows et les Tampa Bay Rays obtiennent l'extérieur Jacob Melton et le lanceur droitier Anderson Brito.

Le vendredi après-midi chargé des Rays s'est étendu au-delà de leur accord avec les Baltimore Orioles, puisqu'ils ont conclu un échange à trois équipes avec les Pirates et les Astros dans un échange de six joueurs qui a envoyé le nom le plus célèbre, Brandon Lowe, de Tampa Bay à Pittsburgh. Les Rays obtiennent un espoir et un joueur de deuxième année, tandis que les Astros récupèrent un lanceur qui pourrait bien correspondre à leur profil.

Les Pirates ont obtenu trois des joueurs dans l'échange, y compris Lowe, dont les 31 circuits de l'année dernière n'auraient pas seulement mené les Pirates, mais auraient représenté plus de 20 % du total des circuits de l'équipe. Lowe devrait prendre la place dans le champ gauche pour les Pirates, en supposant que Bryan Reynolds soit dans le champ droit, avec Nick Yorke qui aura une chance au deuxième but et Nick Gonzales qui ira sur le banc ou ailleurs. L'amélioration nette dans l'alignement de Gonzales à Lowe vaut probablement plus de deux victoires à elle seule.

Plus important encore, Lowe offre aux Pirates une menace de puissance qu'ils n'ont pas eue depuis environ toujours. Seul un Pirate a frappé plus de 16 circuits la saison dernière, et aucun n'a dépassé 20. Depuis 2010, les Pirates n'ont eu que deux joueurs qui ont frappé plus de circuits en une saison que Lowe l'an dernier : Josh Bell en 2019 (37 circuits) et Pedro Álvarez en 2013 (36). Les deux fois où Lowe a été en santé pour jouer une saison complète, il a dépassé les 30 circuits. Je me répète peut-être sur ce point, mais les frappeurs des Pirates ont placé la barre si bas que cela signifie que cette acquisition pourrait faire une énorme différence immédiatement, même avec la propension quelque peu inquiétante de Lowe à rater des balles.

Si les Pirates essaient de mettre Lowe au deuxième but, cependant, ils risquent de perdre une grande partie de ce gain offensif, car il a été atroce en défense l'an dernier et n'a jamais été meilleur qu'un défenseur marginal à cette position clé.

Je n'aime pas trop que les Pirates aient ajouté l'extérieur Jake Mangum, non pas à cause de lui spécifiquement, mais parce que c'est le type de joueur qu'ils ont surévalué depuis longtemps : il ne frappe pas beaucoup de retraits sur des prises et a moins de puissance que la pile de piles dans mon accordeur de guitare Spark (une CR2032, je crois). C'est un coureur et défenseur noté 55, mais il ne se met pas assez souvent sur les bases pour être plus qu'un quatrième ou cinquième voltigeur.

Le gaucher Mason Montgomery est un lanceur à balle rapide/slider qui retire les gauchers tandis que les droitiers le dominent, frappant .321/.409/.505 contre lui en MLB en 2025. Il lançait un splitter et un slider « gyro » dans les mineures en plus des deux lancers qu'il a montrés en MLB l'an dernier. J'aimerais au moins que les Pirates réintroduisent le splitter pour voir s'il peut être un bon releveur pour une manche complète, car tel qu'il est, il est un spécialiste gaucher dans un monde où le minimum est de trois frappeurs, ce qui n'existe plus.

Étrangement, il n'y a qu'un seul véritable espoir parmi les six joueurs de l'échange, le droitier Anderson Brito, qui passe de Houston aux Rays avec l'extérieur Jacob Melton, qui vient de sortir du statut d'espoir.

Brito mesure 1,78 m et a manqué les trois derniers mois de la saison 2025 à cause d'une réaction de stress à l'épaule de lancer, mais il est revenu en Arizona Fall League avec une balle rapide entre 95 et 98 mph et un slider/sweeper de qualité. Il y a un certain effort tardif dans sa livraison et il a eu du mal à lancer des strikes, avec un taux de marches de 13,4 % en saison régulière en High A. Il a 21 ans et a lancé à peine 100 manches professionnelles, donc il n'est pas un produit fini. Je le lancerais tant qu'il est capable, avec au moins 60/40 de chances qu'il finisse dans le bullpen.

Melton est un extérieur très athlétique dont le plafond est celui d'un joueur en platoon. Il a frappé dans un tiers de ses présences au bâton lors de ses débuts en MLB cette année, et il n'a jamais bien frappé les gauchers en baseball professionnel. C'est un coureur noté plus et un défenseur 70 au centre avec une puissance brute plus, donc il y a une voie pour qu'il joue de manière semi-régulière, et si on plisse les yeux, on pourrait voir un kit de départ Kevin Kiermaier ici.

Les Astros récupèrent Mike Burrows, un droitier qui lance entre 94 et 95 mph et peut montrer une courbe plus, mais qui a eu beaucoup d'inconstance et a combattu des blessures, y compris une chirurgie Tommy John en 2023. C'est un projet intéressant qui pourrait mieux correspondre au style de lancer préféré des Astros. Il a déjà baissé un peu son angle de bras, et un autre ajustement pourrait le transformer en un lanceur partant avec un angle d'attaque plus bas, utilisant sa balle rapide.

Je pense que Burrows est un projet pour Houston, leur offrant certaines caractéristiques de base qu'ils aiment, et que son potentiel dépend entièrement de son adaptation à leur système — qui a aussi eu beaucoup de succès avec d'autres lanceurs.

Je comprends la logique pour les trois équipes. Les Pirates ont cédé un espoir lanceur en Burrows qui n'avait pas donné satisfaction et n'était pas souvent en santé pour obtenir un frappeur de puissance au champ gauche en Lowe. Cela leur permet aussi de commencer Jhostynxon Garcia, acquis dans l'échange avec Johan Oviedo, en Triple A pour travailler ses décisions au bâton, car leur champ extérieur est complet sur le papier. S'ils le souhaitent, cela pourrait aussi leur permettre de se séparer du décevant Gonzales au deuxième but. Ils ajoutent aussi de la profondeur au bullpen et au champ extérieur.

Les Astros échangent un bras à haute variance en Brito, qui a été blessé récemment et présente un risque élevé en tant que releveur, plus un extérieur en Melton qui ne jouerait pas tous les jours, pour obtenir un lanceur en Burrows qui correspond probablement à leur profil de développement.

Les Rays se débarrassent du salaire de 11,5 millions de Lowe pour l'année prochaine et obtiennent ce bras à haute variance en Brito, plus le type de voltigeur de centre avec de la puissance qu'ils semblent apprécier en Melton, bien que je ne pense pas qu'ils aient bien réussi à transformer ce type de joueurs en meilleurs frappeurs. Si vous déduisez que j'aime le moins la fin de Tampa dans cet échange, c'est probablement vrai, même si je ne la déteste pas non plus — Lowe ne leur convenait pas vraiment et c'est de l'argent qu'ils n'avaient pas besoin de dépenser pour lui pour peut-être une saison à 2 WAR et probablement moins.

Une note rapide sur un échange plus petit qui a eu lieu vendredi : les Royals ont récupéré Matt Strahm des Phillies dans ce que je pense être juste un déchargement salarial, mais qui profite clairement à Kansas City.

Strahm a lancé dans beaucoup de situations à haute pression pour les Phillies ces deux dernières années, étant l'un de leurs releveurs les plus fiables pour travailler des manches complètes contre des frappeurs gauchers et droitiers. Son slider est son meilleur lancer, mais son cutter fonctionne contre les frappeurs des deux côtés du marbre et il avait un léger split inverse cette année. Strahm a perdu environ un mile à l'heure sur sa balle rapide en 2025, sa saison à 34 ans, donc il pourrait approcher un déclin, mais je le prendrais pour un an à cause de la qualité de ses lancers hors vitesse et sa capacité à retirer gauchers et droitiers, même s'il doit peut-être lancer moins souvent tout en travaillant un peu plus longtemps à chaque apparition. Strahm offre aux Royals un deuxième gaucher de qualité derrière le stoppeur Lucas Erceg, et un profil différent.

Les Phillies récupèrent le droitier Jonathan Bowlan, qui retire les droitiers mais se fait dominer par les gauchers. Sa combinaison de lancers est quatre-seam/sinker/slider — on pourrait dire que le sinker est une balle Bowlan — avec une certaine capacité à empêcher les frappeurs de mettre la balle en l'air trop souvent. Il a déjà 29 ans et est à ce stade un releveur spécialiste, nécessitant un autre lancer ou un ajustement significatif pour être plus que le dernier droitier d'un staff. J'aurais souhaité que Bowlan ait une option restante pour qu'ils puissent l'étirer un peu en Triple A, peut-être pour l'utiliser éventuellement comme releveur longue durée ou lanceur de relève tout en lui demandant d'utiliser davantage le changement de vitesse, juste assez pour qu'il ne soit pas aussi vulnérable aux frappeurs gauchers.