Les Phillies renforcent leur bullpen droitier et attendent toujours J.T. Realmuto

Après la signature de Brad Keller pour un contrat de deux ans d'une valeur de 22 millions de dollars et l'échange de Jonathan Bowlan, l'équipe des Philadelphia Phillies dispose désormais d'un groupe plus profond de lanceurs droitier. À la fin de cette semaine chargée, où l'équipe a finalisé la composition du champ extérieur et réorganisé le bullpen, les choses n'ont pas fondamentalement changé. Le noyau de cette formation restera le même, en attendant la résolution du statut de joueur autonome du receveur J.T. Realmuto. Le sentiment général au sein des bureaux du Citizens Bank Park était contre une restructuration d'une équipe qui a remporté 96 victoires.

Cependant, le club souhaitait réarranger certaines pièces. En signant le lanceur droitier Brad Keller pour 22 millions de dollars et en se séparant du lanceur gaucher Matt Strahm dans un échange – deux opérations distinctes mais liées – les Phillies ont effectué un changement important. Strahm, gaucher expérimenté et solide, se dirige vers les Kansas City Royals. Keller, qui lance plus fort mais n'a qu'une seule saison d'expérience en tant que releveur, remplacera Strahm dans la rotation du bullpen.

Le bullpen des Phillies est désormais plus droitier qu'au début de la semaine ; Jonathan Bowlan, lanceur de 29 ans acquis en échange de Strahm, occupera une place au milieu du bullpen. Les Phillies ont toujours cherché à avoir un groupe plus profond de lanceurs droitier et aborderont la saison 2026 avec une équipe aussi forte que rarement vue. Johan Duran est le closer. La présence de Keller permet à Orion Kerkering de commencer la saison plus sereinement.

Cependant, Strahm était l'un des meilleurs gauchers contre les lanceurs droitier depuis 2023, année où il a rejoint les Phillies. Seuls Aroldis Chapman et Josh Hader ont enregistré un OPS moyen inférieur contre les lanceurs droitier que Strahm (.585) durant cette période.

Les Phillies ont reçu des offres pour leurs trois lanceurs gaucher – y compris José Alvarado et Tanner Banks – mais ils étaient déterminés à se séparer de Strahm, selon des sources de l'équipe. Il y avait un conflit entre Strahm, les entraîneurs et les dirigeants ; il n'hésitait pas à exprimer son opinion sur la gestion du bullpen et la dynamique du vestiaire. Une relation fructueuse de trois ans s'est terminée en raison de tensions croissantes entre les parties.

Les Phillies auraient pu garder Strahm et Keller, mais ils ont préféré gérer leur groupe de gauchers.

Dave Dombrowski, président des opérations baseball des Phillies, a déclaré vendredi : « Nous ne pensions pas nécessairement avoir besoin des trois (gaucher). (Strahm) est à un an de devenir agent libre. Nous avons pu obtenir un joueur que nous aimons, avec six années de service restantes, et nous pensons qu'il peut nous aider immédiatement. Donc, il faut donner pour recevoir. Et nous restons satisfaits des gauchers dans le bullpen. »

La vitesse de lancer de Strahm et son taux de retraits ont diminué en 2025. Le lanceur de 34 ans n'a jamais passé un jour sur la liste des blessés lors de ses trois saisons avec les Phillies, alors qu'il avait manqué du temps lors de chacune de ses six saisons précédentes. Il a été une star en 2024. Globalement, l'investissement du club de 22,5 millions de dollars sur trois saisons pour Strahm a été valable, même si cela s'est terminé par une déception sur le plan sportif et personnel.

Strahm a déclaré vendredi : « J'ai grandi dans un environnement très compétitif. C'était ma maison. Tout le monde disait que j'étais un perdant pendant une décennie. J'en avais assez de perdre, donc quand tu perds, ce n'est jamais amusant. Passons à l'étape suivante. »

L'argent économisé en se séparant de Strahm, qui devait toucher 7,5 millions de dollars en 2026, ira vers le salaire annuel de 11 millions de dollars de Keller. Les Phillies devraient avoir un budget salarial similaire à celui de la saison dernière, d'environ 314 millions de dollars. Le chiffre actuel est proche de 300 millions. Ils continueront à chercher à renforcer la profondeur du pitching et pourraient entrer en compétition pour un agent libre majeur en janvier si le marché des joueurs s'effondre. Mais, à part cela, ils ont un autre objectif.

Les Phillies et Realmuto sont dans une impasse, selon des sources de la ligue. Le club a discuté de contrats pluriannuels avec Realmuto, qui continue d'explorer le marché. Il est logique que les deux parties se retrouvent. C'est l'attente jusqu'à présent. Mais, alors que Realmuto cherche une meilleure offre, les Phillies ont envisagé des alternatives à l'échange. Le retour de Realmuto n'est pas garanti.

Le risque que prennent les Phillies avec Keller en 2026 n'est pas très différent de celui qu'ils ont pris avec Strahm lorsqu'ils l'ont signé pour un contrat pluriannuel avant la saison 2023. Tous deux étaient des lanceurs partants convertis et ont des racines dans l'organisation des Royals. Keller a lancé plus fort en 2025, sa première année complète en tant que releveur, que Strahm ne l'a jamais fait. Il a eu une meilleure plateforme pour prouver qu'il pouvait être un bras en fin de match tout en enregistrant des retraits importants pour les Chicago Cubs en route vers les séries éliminatoires.

Ce n'était qu'une seule année, mais la performance de Keller a suscité un grand intérêt dans toute la ligue.

Dombrowski a déclaré : « Il a franchi une étape supplémentaire l'année dernière. Il a dominé avec ses outils. Il a augmenté sa vitesse d'environ 3 miles par heure. Ses autres lancers sont aussi bons ; nous les aimons vraiment. Toutes les analyses, les scouts et les lanceurs qui l'ont observé, les personnes avec qui nous avons parlé, pensent que c'est maintenant un vrai joueur en fin de match. »

Les Phillies compteront sur Duran, Keller, Kerkering et Alvarado pour enregistrer les retraits importants en fin de match. Banks aura plus d'occasions dans les situations critiques. Le reste du bullpen comprendra de nouveaux visages ; Bowlan est assuré d'en faire partie car il n'est plus soumis aux options mineures. Ainsi, les Phillies n'ont pas gagné en flexibilité dans le bullpen grâce à l'échange de Strahm. Ils pensent que Bowlan, avec quelques ajustements, peut les aider dans les rôles intermédiaires. Il a du potentiel, surtout après quelques améliorations à la mi-saison 2025, et sa vitesse atteint 96 miles par heure.

Les deux autres postes du bullpen seront occupés par des bras à sélectionner lors des compétitions du printemps. Un candidat potentiel est Kyle Bachhus, gaucher lancéur de côté acquis vendredi dans un échange avec les Arizona Diamondbacks, qui affiche de bonnes statistiques contre les lanceurs gaucher.

Le changement dans le bullpen est plus important que ce que voient les dirigeants des Phillies : ils n'ont pas eu Duran ou Alvarado pour une saison complète en 2025. Cela, ont-ils dit, est important pour prévoir 2026. Même s'il est disponible, Alvarado reste une carte sauvage importante. Il a été suspendu 80 matchs pour substance interdite améliorant la performance, puis a terminé la saison sur la liste des blessés pour une tension au coude, bien que cela ait été une façon appropriée de conclure une année décevante pour ce grand gaucher. On dit qu'Alvarado est en bonne santé ; les Phillies ont surveillé sa routine tout au long de la période post-saison.

Dombrowski a déclaré : « Nous pensons qu'il reviendra le même joueur. Nous ne sommes pas inquiets pour les blessures. Et je pense que s'éloigner de ce qui s'est passé pendant ces 80 matchs lui fera aussi du bien psychologiquement. »

J.J. Picollo, directeur général des Royals, a déclaré que l'échange de Strahm a été conclu en environ quatre jours. Strahm a été sélectionné au 21e tour par Kansas City en 2012. Ses meilleures saisons ont peut-être été avec les Phillies, mais c'est un retour dans une équipe des Royals qui vise les séries éliminatoires. Il y a deux côtés à chaque échange.

Picollo a déclaré : « C'est exactement ce dont notre bullpen avait besoin maintenant. »