Les Giants construisent un bullpen avec des releveurs blessés, et cela pourrait bien fonctionner

Jason Foley ne sera pas en bonne santé avant la mi-saison, mais il pourrait aider l'équipe en fin de saison et la saison prochaine. Ken Blaze / USA Today

La meilleure façon de construire un excellent bullpen est de développer huit lanceurs, dont sept lancent à toute vitesse avec une variété d'angles de bras. Le huitième lanceur devrait lancer à 55 miles par heure entre ses jambes.

La deuxième meilleure façon de construire un bullpen est de lancer des releveurs comme des nouilles contre un mur et de voir combien restent accrochés.

La troisième meilleure façon est une combinaison des deux premières.

Cela conclut notre examen des seules trois façons de construire un excellent bullpen. Parce que vous ne pouvez pas en acheter un. Vous ne pouvez pas en échanger un. Je veux dire, vous pouvez faire l'une ou l'autre de ces choses, mais les résultats ressembleraient à l'histoire d'Elon jouant au poker. Ce n'est pas parce que vous avez utilisé vos ressources pour arriver au bon résultat une fois que cela signifie que c'était intelligent d'utiliser un mauvais processus.

Les Giants préfèrent dépenser leur argent pour un lanceur partant, un autre frappeur ou les deux, donc ils collectent des options de bullpen à faible coût. Ne les considérez pas tous comme des "paris" ou des "tickets de tombola" — deux d'entre eux ont obtenu des contrats garantis. Vous verrez certains, sinon tous, ces lanceurs dans l'effectif actif cette année. Voici à quoi vous attendre de leur part :

Désolé pour le retard de cet article, mais je suis resté éveillé toute la nuit à créer une vidéo de Santos lançant un pitch en uniforme des Giants, juste pour vous montrer à quoi cela ressemblait :

Oui monsieur, pas d'IA pour moi. J'ai passé des heures sur Adobe Premiere à faire ça, et ...

Bon, c'est de 2021, quand Santos était rookie. C'est difficile à se rappeler maintenant, mais il n'était pas considéré très différemment de Camilo Doval. Santos était un champion du "s'il pouvait juste maîtriser son matériel".

Mais les Giants en ont eu assez d'attendre. Ils ont échangé Santos aux White Sox après la saison 2022, et en 2023, il a réalisé une excellente saison pour eux, avec une moyenne de points mérités de 3,39 (FIP 2,65) en 60 apparitions. Son taux de marches a chuté de manière spectaculaire, et il ressemblait à un bras de haute pression que les Giants regrettaient d'avoir perdu.

Puis Santos a été échangé aux Mariners contre un autre lanceur à haute intensité que les Giants ont laissé partir (Prelander Berroa), mais il a été blessé pendant la majeure partie de sa carrière chez les Mariners, avec divers problèmes de bras et de genou. Après une chirurgie arthroscopique du genou en avril, il est maintenant de retour chez les Giants avec un contrat mineur, il n'a que 26 ans et possède toujours une balle rapide vive.

Il y a cependant un retournement. Le four-seamer de Santos n'a jamais été une balle qui faisait beaucoup manquer la batte, même lorsqu'elle dépassait les 150 km/h. Ainsi, Brian Bannister, cadre des White Sox (et ancien des Giants), lui a conseillé d'abandonner le four-seamer au profit d'un sinker. Voici à quoi cela ressemblait lors de sa seule saison réussie en ligue majeure :

C'est un sinker épicé. La vitesse n'était pas tout à fait revenue lorsqu'il est apparu tard la saison dernière avec les Mariners, ce qui est compréhensible pour un lanceur qui reconstruit sa force, mais c'est un lancer qui ne devrait pas avoir besoin de 99 mph pour fonctionner.

Plus que tout, Santos est un excellent exemple de ce que les Giants essaient de faire avec le bullpen. Ils recrutent des joueurs qui ont eu du succès en ligue majeure, mais qui ne l'ont pas eu depuis un an ou deux à cause de blessures. Gardez à l'esprit qu'ils récupèrent un Santos très différent de celui qu'ils ont échangé. Peut-être pour le mieux.

La meilleure façon d'expliquer Hentges (et le concept de construction d'un bullpen en général) est que s'il avait été agent libre après la saison 2022, il aurait facilement gagné 30 millions de dollars. S'il avait été agent libre après la saison 2023, il n'aurait peut-être pas obtenu autant d'argent garanti, mais il aurait quand même signé un contrat pluriannuel.

Cependant, il a manqué la majeure partie de la saison 2024 après une chirurgie de l'épaule, et pendant sa récupération, il s'est également blessé au genou, ce qui lui a fait manquer la saison 2025. Je pense qu'il devrait y avoir un "syndicat des lanceurs qui lancent à plus de 95 mph", où les releveurs qui obtiennent ces contrats de 30 millions de dollars donnent un peu aux lanceurs qui n'ont pas eu la même chance au moment de leur agence libre. Au moins, leur offrir une carte cadeau.

Quand il est en bonne santé, Hentges est un gaucher grand et puissant capable de faire beaucoup manquer la balle. Il n'est pas non plus un lanceur à protéger contre les frappeurs droitiers, comme vous pouvez le voir sur cette courbe contre Cal Raleigh :

Il avait des splits de platoon en 2022, mais c'étaient les bons, où il dominait absolument les gauchers mais était simplement très bon contre les droitiers. En 2023, il avait des splits inversés. Dans le meilleur des cas, c'est le genre de gaucher qui peut fermer un match.

Le gros problème avec ce genre de stratégie d'agent libre, c'est que vous êtes certainement loin de ce meilleur scénario. Les Guardians espéraient un Hentges en bonne santé pour la poussée des séries éliminatoires la saison dernière, mais son genou n'a pas coopéré.

Pourtant, les Giants ne le paient pas pour sa performance en 2025. Ils le paient pour 2026 — avec un contrat d'un an à 1,4 million de dollars — et ils espèrent un retour en forme. Le meilleur, c'est que s'il réussit, il sera encore éligible à l'arbitrage l'année prochaine. Donc, au lieu de penser à ce contrat comme un contrat d'un an, pensez-y comme un contrat d'un an avec une option d'équipe ridiculement bon marché.

Combiné à son matériel et son profil global, cette situation contractuelle fait de ce mouvement mon coup de cœur de l'intersaison. D'autres joueurs auront évidemment plus d'impact, mais les Giants n'allaient pas rénover le bullpen sans quelques lanceurs comme celui-ci. C'est peut-être le meilleur disponible pour eux.

Ce n'est pas la première fois que les Giants donnent un contrat majeur à un lanceur qui a manqué la saison précédente et n'était pas attendu avant le milieu de la saison suivante. John Brebbia a suivi ce chemin, et bien qu'il n'ait pas beaucoup apporté aux Giants en 2021, il a mené l'équipe en apparitions en 2022.

Foley a manqué la saison dernière à cause d'une blessure à l'épaule, et il n'est pas attendu avant la mi-saison. Contrairement à Brebbia, Foley n'est pas un lanceur à haut taux de retraits sur des prises. Le droitier peut lancer son sinker à 99 mph, mais il l'utilise pour obtenir des balles au sol, pas des swings manqués. Il est aussi plus prudent contre les gauchers, donc il a des préoccupations de platoon. Il était efficace avec les Tigers avant sa blessure, mais pas exceptionnel.

Cela suggère un bras de bullpen que les Giants aimeraient bien travailler. Il a assez de talent brut dans son bras pour qu'Un Truc Bizarre puisse le transformer en monstre de bullpen, que ce soit par une forme de lancer différente, un usage différent ou une meilleure commande, mais vous pouvez utiliser cette description pour plusieurs dizaines de lanceurs chaque intersaison.

Sauf que les Giants ont aussi donné à Foley un contrat majeur, même s'il ne sera pas complètement guéri de sa chirurgie de l'épaule avant le milieu de la saison. Il est tentant de voir cela comme l'équivalent de l'intersaison d'une acquisition en fin de saison — miser sur un bras supplémentaire dont ils auront presque certainement besoin en juillet — et c'est peut-être ainsi que cela se déroulera. Mais le chemin de Brebbia est instructif ici, car Foley est sous contrôle d'équipe pour les deux prochaines saisons.

Ce pourrait être un mouvement qui prépare les Giants au succès en 2027 plus qu'à la saison prochaine, mais ils seront aussi heureux de ce qu'il pourra apporter cet été. C'était probablement le plan avec Brebbia, et ce n'était pas désastreux quand il a eu besoin de cette année supplémentaire pour être à 100 %.

Alors, quelle est la stratégie de construction du bullpen des Giants jusqu'à présent ? Acquérir plusieurs lanceurs récemment blessés avec une compétence (ou un ensemble de compétences) difficile à trouver et coûteuse à acquérir. Mettre les ressources organisationnelles derrière leur capacité à retrouver leur succès passé, et espérer de tout cœur que quelques-uns y parviennent.

Ce n'est pas une stratégie qui devrait vous rassurer, mais les bullpens n'existent pas pour vous rassurer. Ils existent pour hanter vos heures d'éveil et s'infiltrer dans votre subconscient pendant votre sommeil, tirant des fils et brisant des fenêtres. Il n'existe aucune stratégie de construction de bullpen qui vous fasse sentir à l'aise, à part avoir tellement de bons espoirs lanceurs que vous ne pouvez pas tous les caser dans la rotation.

Jusqu'à ce moment-là, voici ce que vous obtenez avec une équipe cherchant d'abord à améliorer d'autres positions. Cela a parfaitement du sens, même s'il y a une gamme incroyablement large de résultats. Les gens oublient que "bullpen" est un mot-valise de deux mots latins qui signifient "gamme incroyablement large" et "résultats".