كان فريق Rams يبدو في أفضل حالاته. ثم حدث الانهيار الملحمي

سياتل -- ظن فريق لوس أنجلوس رامز أنهم قد وجهوا ضربة قاضية لقلوب فريق سياتل سيهوكس. عندما ألقى سام دارنولد تمريرة سريعة إلى جاكسون سميث-نجغبا في منطقة النهاية، واعترضها كوبي تورنر، سقط لاعب الدفاع في أحضان زملائه في لحظة من النشوة.

كانوا متقدمين بفارق 16 نقطة على منافسهم السيهوكس في ملعبهم. وكانوا على بعد تسع دقائق و39 ثانية من تحقيق حلمهم بالسيطرة على لقب القسم الغربي في الـ NFC والحصول على المركز الأول في المؤتمر. تسع دقائق و39 ثانية.

قضى رامز تلك اللحظات وهم يضحكون في وجه خصومهم أحيانًا.

قال لاعب خط الدفاع في السيهوكس إرنست جونز الرابع: "ضحكنا. جنون."

وأضاف لاعب السلامة نيك إمانووري على منصة X: "بالتأكيد فعلنا ذلك!"

في النهاية، كان السيهوكس هم من ضحكوا أخيرًا بفوز 38-37 في الوقت الإضافي ليتصدروا المركز الأول في القسم.

في أسبوع قصير مليء بالمشتتات المحتملة، وفي رحلة خارجية في ملعب صاخب بدون أفضل مسجل للتاتشداون في الـ NFL، بنى رامز تقدمًا أظهر أفضل ما لديهم، لكنهم تركوه يهرب منهم.

انتهى الأمر عندما حصل دارنولد على فرصة ثانية مع سميث-نجغبا، حيث وجده مفتوحًا تمامًا في عمق منطقة النهاية للتاتشداون، ثم أكمل التمريرة إلى إريك ساوبرت المفتوح لتحويلتين نقطتين للفوز.

لعب رامز بشكل استثنائي قبل الانهيار. جمعوا أفضل موسم لهم بـ 581 ياردة، حتى ضد دفاع من أفضل خمسة. رمي لاعب الوسط المرشح لجائزة MVP، ماثيو ستافورد، لمسافة 457 ياردة، وهو رقم قياسي في مسيرته مع رامز، بما في ذلك ثلاث تمريرات تاتشداون. وكان نجم الاستقبال الوحيد السليم، بوكا ناكوا، قد استقبل 12 كرة لمسافة قياسية في مسيرته 225 ياردة وهدفين، مع متابعة وطنية لمعرفة ما إذا كانت مشتتاته خارج الملعب ستؤثر على أدائه.

لم يبدو أن ذلك حدث، وعندما رمى ستافورد إلى ناكوا لتسجيل تاتشداون بعد استعراض ألغى اعتراضًا في منتصف الملعب، بدا أن المباراة عادت تحت سيطرة رامز.

منذ عام 1975، كانت فرق الـ NFL تحقق 79-0 عندما تجمع 400 ياردة هجوم مع ثلاث اعتراضات، دون خسائر أو سماكات مسموحة، وفقًا لأبحاث الـ NFL.

الآن أصبحوا 79-1.

قال المدرب شون مكفي: "عندما تبذل مجموعتنا كل هذا الجهد وتهمك الأمور وتفشل، يكون الأمر مخيبًا جدًا للآمال."

كان رامز يضحكون على عاصفتهم المسيطرة في المباراة - هذه المرة جولة 17-0 في الشوط الثاني - لأن هذا هو جوهرهم. بالنسبة لهم، هو الثقة والفرح الذي يلعبون به، والذي ينبع من اختيار ليس سنيد المبتكر إلى إيجابية مكفي التي لا تنتهي إلى ثقة ستافورد في ذراعه إلى الطريقة البسيطة التي يتعاملون بها مع اللعبة التي تبدو لهم كأنها لعبة أطفال في النهاية.

بالنسبة لمنافس في نفس القسم وله نفس السجل، قد تبدو هذه الطاقة شيئًا مختلفًا. ربما هو شيء يحسدونه. وبالتأكيد هو شيء يريدون سرقته.

ولا شك أن السيهوكس سرقوا هذه المباراة، بطرق كانت مثيرة وغريبة ومرتبكة في بعض الأحيان.

وجدوا تاتشداون عودة رمية لمسافة 58 ياردة من العداء راشد شهيد، اللاعب الذي تم التبادل من أجله في الموعد النهائي لتعزيز الفريق، بينما اختار رامز البقاء على حاله. هذا كشف عن ثغرة كانت الفرق قد وجدوها في وقت سابق هذا الموسم ضد رامز في الفرق الخاصة، والتي اختفت خلال فترات سيطرتهم الأكبر. لكنها عادت في أسوأ وقت مساء الخميس.

وجدوا خللًا في التغطية سمح للاعب الاستقبال الضيق AJ بارنر بأن يكون مفتوحًا لتسجيل تاتشداون من مسافة 26 ياردة ليمنح دارنولد جرعة حياة ليبدأ في طرد شياطينه ضد رامز الذين سيطروا عليه في المواجهات الأخيرة وكانوا يسيطرون عليه مجددًا حتى تلك التمريرة. هذا كشف عن الثغرة الوحيدة في دفاع رامز في التغطية، حيث كان القائد ولاعب السلامة كوينتن ليك ينسق هذه المهام ويحد من تلك اللعبات، لكنه مصاب وموجود في قائمة الإصابات حتى التصفيات.

وجدوا تحويلتين نقطتين تعادليتين ظن الجميع في البداية أنهما ستقودان رامز للفوز. جاءت على تمريرة شاشة من دارنولد تصدى لها جاريد فيرس حتى طارت إلى منطقة النهاية، ولم يحاول أحد اللحاق بالكرة. التقطها لاعب الركض في السيهوكس زاك شاربونيت بلا مبالاة بعد انتهاء اللعب، ثم حكم عليها بأنها تمريرة إلى الخلف استعادها السيهوكس في منطقة النهاية.

قال مكفي: "لم أر شيئًا مثل ما حدث في تحويلتين نقطتين حيث تكون مستعدًا للركلة، ثم يقولون إنها كرة مفقودة واسترداد واضح وصريح وتضيفها لتصبح المباراة 30-30."

بعد دقائق من المباراة، عبر ناكوا عن استيائه على وسائل التواصل الاجتماعي، بعد يوم واحد من بث مباشر انتشر فيه حيث اتهم حكام الـ NFL باختلاق قرارات لكسب وقت تلفزيوني.

نشر ناكوا على منصة X قبل حذفه: "هل يمكنكم القول أنني كنت مخطئًا؟ أشكركم على مساهمتكم. هاها."

لم يتوفر الحكام لتقرير بعد المباراة. لكن الحكم السابق ومحلل القواعد في NBC تيري مكأولي أضاف بعض التوضيح.

قال مكأولي على منصة X: "عندما تحكم التمريرة إلى الخلف على أنها تمريرة أمامية وغير مكتملة، يمكن لإعادة العرض أن تعكس القرار إذا كان هناك استرداد واضح في الفعل المستمر الفوري. تُمنح الكرة للفريق الذي استعادها في مكان الاسترداد. دعوني أوضح هذا تمامًا: سواء تم إطلاق الصافرة أم لا، فهذا غير ذي صلة."

كان ذلك كسرًا غريبًا ومؤسفًا، لكن لا يمكن إنكار أن رامز كان لديهم العديد من الفرص الأخرى لإنهاء المباراة. أشار ناكوا إلى ذلك بالإشارة إلى الهجمات التي انتهت برميات سريعة في الربع الرابع. غالبًا ما يضمن رامز هذه التقدمات بأفضل لعبة ركض في الدوري ومجموعات بثلاثة لاعبي استقبال ضيق، لكن الثنائي في خط الركض كيرين ويليامز وبليك كوروم جمعا 3.2 ياردة لكل محاولة مع أطول محاولة 9 ياردات من 37 محاولة ضد دفاع سياتل النخبوي.

أشار ستافورد إلى ثلاث هجمات في المنطقة الحمراء انتهت برميات هدف من هاريسون ميفيس. هنا افتقد رامز وجود دافانتي آدامز أكثر، رغم أنهم دخلوا منطقة النهاية ثلاث مرات في تلك المنطقة. لكن كل هجمة كانت مهمة.

هذه هي المرة الثانية التي يبني فيها رامز تقدمًا لا يقل عن 16 نقطة على فريق في التصفيات في الشوط الثاني خارج ملعبهم ويخسرون. الأولى كانت ضد إيجلز في فيلادلفيا، عندما كانوا متقدمين 26-7 في بداية الربع الثالث وخسروا 33-26 بعد رميتين هدف محجوزتين متتاليتين.

هذه التقدمات تعبر عن كل شيء يجعل هذا الفريق خطيرًا جدًا. يمكن لرامز أن يدخلوا بيئة معادية ضد فريق جيد ويلعبوا بثقة وفرح غير مستغلين. يمكنهم تقديم بعض من أفضل كرة القدم التكميلية، من لعبة الركض التي تهيئ اللعب التمثيلي إلى لاعب الوسط ستافورد الذي يمكنه رمي تمريرات بدون نظر إلى مستلم مثل ناكوا الذي يجمع مباريات استقبال 150 ياردة كأنها روتين إلى هجوم تمرير يمكنه إرباك لاعب الوسط مثل دارنولد، كما أظهر في اعتراض أخذ جوش والاس 56 ياردة ليهيئ تاتشداون.

لكن عدم القدرة على إنهاء أي من تلك المباريات وضعهم في موقف حرج في أحد أفضل الأقسام التي شهدها الـ NFL في الذاكرة الحديثة. رامز الآن 11-4 مع لاعب وسط مرشح لجائزة MVP، وأفضل هجوم في الدوري وثماني انتصارات على فرق فوق 0.500 أو أفضل - ومع ذلك الاحتمالات تشير إلى أنهم سيبدؤون التصفيات خارج ملعبهم.

رحلة التصفيات ستحدث لهم بلا شك. كان ذلك مكافأة لرعايتهم لفريق ديترويت ليونز الأسبوع الماضي، عندما أنهوا تقدمًا بفارق هدفين ضد فريق قوي. لذلك، لم تكن مباراة الخميس "لازمة للفوز" بالضبط. وبين لاعب وسط عمره 17 عامًا، ومدرب لديه ظهوران في السوبر بول، وهجوم تمرير شرس وهجوم ركض ثنائي قاتل، يعتقدون أنهم يستطيعون تقديم أفضل أداء خارج ملعبهم لا يضاهيه الكثيرون.

المركز الأول ولقب القسم الغربي لم يعودا في سيطرتهم. الجائزة الكبرى وهي الوصول إلى السوبر بول لا تزال كذلك، إذا تمكنوا من إيجاد العزيمة التي يتحدثون عنها باستمرار لتحويل المحنة الأخيرة إلى اندفاع كبير جديد.

قال تورنر: "بالنسبة لنا، لم يكن لدينا ما نخسره. قاتلنا حتى النهاية. هذا فريق كرة قدم جيد جدًا، من الصعب هزيمة فريق ثلاث مرات في السنة. سنراهم مرة أخرى... في نهاية اليوم، نحن في الرقص الكبير. هذا ما يهم. لا يهمني أين نحن، لا يهمني إذا كان الجو باردًا جدًا، ثلجًا، مطرًا أو إذا كنا في ملعب سوفي. أينما لعبنا، أعتمد على رجالي، وأراهن على رجالي."