Travis Head prépare les derniers instants du Bazball à Adélaïde, mais le coup fatal a eu lieu à Perth | Geoff Lemon

Le héros local construit sur les dégâts qu'il a infligés avec un siècle explosif lors du premier Test

Quiconque suit cette série des Ashes, sans parler d'en écrire, s'est demandé à quel moment ils pourraient déclarer la mort du Bazball. Peut-être est-ce ce désir sans joie de détruire le plaisir des autres, peut-être une désapprobation justifiée de certains aspects irritants. Tout au long, le Bazball a pu être une fête de quartier : génial chez vous, agaçant chez le voisin.

Quiconque attend de synchroniser son annonce solennelle avec la défaite imminente de la série est dépassé. Étant donné que son carburant est la confiance, l'approche à haute teneur en énergie de l'Angleterre est probablement morte lors de leur effondrement adrénergique à Perth, quand des joueurs étourdis se sont regardés en se demandant pourquoi leur bouche avait le goût de l'éclair. Si le patient s'est redressé et a toussé à Brisbane, il s'est rapidement effondré de nouveau sur ses oreillers. Ainsi, Travis Head, Usman Khawaja, Alex Carey ne tuaient pas le Bazball lors du troisième après-midi du Test d'Adélaïde : comme le cambrioleur Krusty des Simpsons, il était déjà mort. Mieux encore, ils assemblaient méticuleusement le bûcher funéraire, destiné à être allumé un jour quatre.

La journée australienne a glissé vers une position de domination au cours d'un de ces après-midis d'Adélaïde, longs et rêveurs, propices au déjeuner. Il y avait une ironie dans cette lenteur : Head était le joueur dont le siècle en 69 balles avait volé le plan de jeu anglais à Perth, mais il a reconnu qu'il n'était pas nécessaire de jouer de la même manière ici. Au lieu de cela, il a battu le chaos anglais avec un cricket de Test normal et sensé : un taux de frappe oscillant entre 60 et 70 toute la journée, assez rapide selon les termes historiques, sans jamais avoir besoin de forcer.

Il s'est amusé, avec quelques sauts et coups aériens contre les spinners et quelques coups caractéristiques sur le côté extérieur, mais ils étaient rares et mesurés. Il a affronté une balle courte et un joueur en profondeur une fois, avec un six risqué au-dessus de la tête du long leg, puis a eu la discipline de laisser tomber cette option. Il était surtout content de gérer les rebonds et de prendre des simples dans de larges espaces quand Ben Stokes a placé un champ court pour les balles courtes. Il a offert une chance sur 99, attrapée en gully, puis son siècle est arrivé après 146 balles. Aucun feu d'artifice n'était nécessaire.

La prochaine ironie fut d'ajouter 86 points avec Usman Khawaja, l'antithèse du Bazball australien. Depuis le début des Ashes 2023, chacune de ses interventions au bâton semblait une répudiation directe de ses adversaires : Edgbaston a accueilli son siècle construit sur huit heures, juste après que Joe Root ait enchaîné un siècle invaincu en deux heures et demie. Ce fut le point culminant de Khawaja pour la série, mais plus l'Angleterre devenait folle, plus il continuait à jouer dans le même style, son taux de frappe abaissé alors qu'il absorbait les balles.

La dernière ironie de la journée à Adélaïde fut que c'était Khawaja qui soutenait Head : tandis que les préparatifs de crémation continuaient, le même duo clouait simultanément le couvercle du cercueil de la carrière d'ouverture de Khawaja. Si cette place n'appartenait pas à Head avant vendredi, elle lui appartient après 142 non éliminé avec la possibilité d'en faire plus. Steve Smith reviendra au numéro 4 à Melbourne. Malgré les points de Khawaja, avec 82 et 40 dans le match, sa seule chance est si les sélectionneurs décident que pour les deux prochaines semaines il est une option plus stable au numéro 5 que Josh Inglis au numéro 7.

S'ils prennent cette décision, cela bouclerait une boucle au SCG, se terminant au même endroit et à la même position de batteur où sa résurrection tardive a commencé en 2022. Mais avec cette série sûrement sa dernière, malgré toute indication claire de la part du joueur de 39 ans, le sélectionner pour les prochains matchs signifierait retarder l'investissement dans l'avenir au profit de vivre plus de semaines dans le présent. L'Australie ne jouera plus de Tests avant le Bangladesh en août et l'Afrique du Sud en octobre. Les opportunités sont précieuses avant une intense année 2027, avec des tournées en Inde et en Angleterre de part et d'autre du Test du 150e anniversaire à Melbourne.

Head pourrait désormais voir tout cela depuis le haut de l'ordre, enchaînant son quatrième siècle consécutif dans un Test à Adélaïde, et rejoignant Carey pour devenir la première paire de joueurs nés à Adélaïde à réaliser des siècles dans leur ville natale lors du même match. Ils n'ont pas joué ensemble lors de la première manche mais se sont rattrapés dans la seconde, leur partenariat dépassant la centaine alors que la fin de la journée approchait. Depuis longtemps, les Sud-Australiens se sentent sous-représentés dans l'équipe nationale, et leur histoire de représentants de haut niveau inclut beaucoup d'importations telles que Donald Bradman ou Clarrie Grimmett. C'était donc une fête comme jamais auparavant d'avoir les projecteurs entièrement pris par deux locaux lors de la session la plus festive d'un vendredi après-midi.

Head et Carey reviendront samedi avec encore plus d'opportunités devant eux, 356 points d'avance et encore deux jours à jouer. Jofra Archer a lutté, mais a lancé tous les trois jours, a battu plusieurs heures et est resté la tête baissée quand Head a été laissé tomber lors de son dernier grand effort. Les autres lanceurs avaient peu d'énergie, le champ et les placements étaient indifférents, et il faudrait un bouleversement continental pour que le bâtonnage soit différent quand ce sera son tour. La petite pluie prévue pour le cinquième jour ne devrait sûrement pas suffire à affaiblir les bois. Le bûcher est presque prêt, et les lanceurs australiens vont se battre pour voir qui pourra fournir l'étincelle.