Andrew Simon : Je voulais écrire un livre pour les Égyptiens, pas pour les universitaires, et « l’archive de l’ombre » a été mon point d’entrée pour écrire une histoire sans documents officiels

Le chercheur américain Andrew Simon a évoqué le concept « d’archive alternative » ou ce qu’il appelle « l’archive de l’ombre », expliquant que ce concept a été le point de départ fondamental de son travail sur le livre « Médias de masse : la culture du cassette en Égypte » publié par Dar Al Shorouk.

Il a déclaré qu’au début de ses recherches, une question principale le préoccupait : comment écrire une étude historique en l’absence de documents officiels accessibles ou en présence d’obstacles empêchant leur consultation.

Simon a ajouté qu’il a construit sa propre archive en recherchant dans diverses sources audiovisuelles, incluant des lieux comme le mur d’Al-Azbakiyya, des compagnies de cassettes, des entretiens personnels, des magazines anciens, entre autres, précisant qu’il a rassemblé près de 20 000 photos extraites de ces magazines sur une période de deux ans, qui sont devenues une partie intégrante de sa propre archive.

Il a souligné l’importance de la traduction du livre en arabe, affirmant qu’il tenait à choisir un traducteur remarquable qui avait vécu la période et les événements abordés dans le livre, notant qu’il ne voulait pas dès le départ écrire un livre destiné uniquement à l’Occident ou aux universitaires, mais pour un public égyptien, bien qu’il ait écrit en anglais. Il a ajouté que la traduction en arabe représentait un rêve réalisé, exprimant sa grande joie à ce sujet, et confirmant qu’il prévoit de traduire ses prochaines œuvres en arabe.

Simon a affirmé, lors de la cérémonie de signature et de discussion du livre « Médias de masse : la culture du cassette en Égypte », organisée par Dar Al Shorouk dans le bâtiment du consulat, en présence notable d’intellectuels et de personnes intéressées par l’histoire culturelle et sociale, que la plupart des études occidentales sur le Moyen-Orient se concentrent souvent sur des sujets stéréotypés tels que le pétrole, l’islam ou le terrorisme, tandis que lui s’intéressait à écrire sur l’Égypte sociale qu’il a connue lors de son séjour en 2017.

Il a ajouté qu’il aimait la voix d’Ahmed Adaweya, qu’il écoutait ses chansons dans les voitures de ses amis et même dans d’autres transports, et qu’il écoutait les chansons de Cheikh Imam pendant la révolution, ce qui l’a davantage encouragé à écrire sur la vie quotidienne des Égyptiens, et non sur l’image stéréotypée dominante.

Simon a révélé qu’il possédait environ 500 cassettes rares, précisant qu’il envisage de les rendre disponibles en ligne sous forme numérique dans un avenir proche.

Il a déclaré qu’il voyait une grande similitude entre la manière dont le public accueillait les chansons d’Ahmed Adaweya dans le passé et l’accueil des chanteurs de musique de festival aujourd’hui, soulignant l’utilisation des mêmes termes tels que « effondrement du goût public » et « pollution sonore », et affirmant que le retour aux archives journalistiques révèle la répétition du même discours à travers le temps.

En réponse à une question sur la similitude entre Cheikh Kachk et les nouveaux prédicateurs, Simon a nié cela, affirmant que le phénomène Cheikh Kachk avait pris fin et que sa présence avait presque complètement disparu.

Parmi les présents figuraient le Dr Imad Abu Ghazi, ancien ministre de la Culture, Mohamed Bassal, rédacteur en chef du journal Al Shorouk, l’artiste Saad Hajo, Osama Arabi, la réalisatrice Layali Badr, la journaliste Ghadeer Hussein, Amr Ezz El-Din, Carmen Al-Tawarji, Nadia Abu Al-Ala fondatrice du groupe Club des lecteurs d’Al Shorouk, Mohamed Al-Shammaa, Nancy Habib responsable de la publication chez Dar Al Shorouk, ainsi qu’un certain nombre d’écrivains, journalistes et passionnés de culture.

Dans la présentation du livre, il a été souligné que la cassette, qui semble aujourd’hui un objet du passé, était au dernier quart du XXe siècle une activité culturelle, politique, artistique et économique influente, offrant de larges alternatives dans le chant, la pensée et le discours public, allant d’Oum Kalthoum et des Beatles à Ahmed Adaweya, Cheikh Imam et Cheikh Kachk. Le livre retrace, à travers six chapitres, comment la technologie de la cassette a contribué à démanteler le monopole des médias officiels avant l’ère des satellites et d’internet, passant d’un simple moyen de divertissement à ce qui peut être justement qualifié de « médias de masse ».