«فظيع للغاية»: أداء اللعب القوي المتردي لفريق مابل ليفس يغرق موسمهم

واشنطن - إذا غمضت عينيك خلال فترة اللعب القوي في الشوط الثاني لفريق تورونتو مابل ليفس، قد تشعر بالارتباك حول ما تشاهده.

كانت هناك فترات خلال تلك الفترة التي كان فيها لاعبو واشنطن كابيتالز المكلفون بقتل العقوبات يتبادلون القرص بسهولة وبشكل متعمد في منطقتهم الدفاعية. كان من المفترض أن يكون عدم وجود الحماس من لاعبي مابل ليفس مع وجود لاعب إضافي أمرًا مقلقًا.

بدلاً من ذلك، كان نفس الافتقار للحماس واضحًا في جميع فرص اللعب القوي الخمس التي حصل عليها الفريق في خسارة محرجة 4-0 أمام كابيتالز، مما جعل ذلك هو الوضع الطبيعي في تلك الليلة. لم ينجح مابل ليفس في توليد سوى خمس تسديدات فقط مع الأفضلية العددية ولم يتمكنوا من تسجيل أي هدف.

تمثل هذه الخسارة أسوأ أداء لهم في اللعب القوي طوال الموسم؛ ففي مباراة واحدة فقط أخرى، وهي الخسارة 5-3 أمام بوسطن بروينز في 11 نوفمبر، حصل مابل ليفس على خمس فرص لعب قوي - لكنهم سجلوا هدفًا واحدًا في تلك الليلة.

وصف كريج بيروب الأداء بأنه "فظيع للغاية".

بعد خسارة الخميس، انخفض معدل نجاح اللعب القوي لفريق مابل ليفس إلى 14.1% في الموسم. فقط فريق كالغاري فليمز المتواضع، الذي يبدو أنه مهيأ للتنافس على اختيار أول في درافت NHL الصيف المقبل، لديه أداء أسوأ في اللعب القوي.

مع وجود أسماء مثل أوستن ماثيوز، وويليام نيلاندر، وجون تافاريس من بين آخرين في التشكيلة، لا يمكن أن يستمر أداء اللعب القوي بهذا السوء. ليس بعد أن كان معدل نجاحهم 24.8% في الموسم الماضي. وليس مع وجود آمالهم في التأهل للأدوار النهائية على المحك هذا العام.

لأن الآن، من بين أمور أخرى، أداء اللعب القوي المتردي لفريق مابل ليفس يغرق موسمهم. فهم يحتلون المركز الثالث عشر في المؤتمر الشرقي بناءً على نسبة النقاط.

تشعر الخسارة أمام كابيتالز وكأنها أدنى نقطة في الموسم لفريق مابل ليفس.

بعد أن تقدم كابيتالز 2-0، لم يكن الأمر كما لو أن مابل ليفس يفتقرون إلى الفرص للعودة إلى المباراة. خمس فرص لعب قوي في مباراة واحدة أمر نادر. لكن فريقًا يفعل القليل جدًا مع هذا العدد من الفرص هو أمر أكثر ندرة. كان اللعب القوي لفريق مابل ليفس محصورًا على الأطراف، غير قادر على خلق أي فرصة خطيرة تقريبًا. خنق كابيتالز الفريق بسهولة كبيرة. ظل القرص ساكنًا على عصي لاعبي مابل ليفس.

قال نيلاندر عن اللعب القوي: "علينا فقط تبسيط الأمور قليلاً والدخول بعقلية هجومية".

بدت فرص اللعب القوي وكأنها هدايا من آلهة الهوكي لفريق مابل ليفس للرد على فريق كابيتالز الذي تعامل معهم بسهولة قبل أسابيع. لكن مابل ليفس ردوا بلا أفكار ولا تنفيذ.

وفي تلك الليلة، لم يكن هناك أمل في العودة أيضًا. بدأ الأمل في عودة مابل ليفس إلى مركز التأهل للأدوار النهائية يموت أيضًا.

الآن، إذا نظرنا إلى الصورة الأوسع، فإن الأداء السيء في اللعب القوي ليس المشكلة الوحيدة التي تؤذي الفريق الآن. لكنه يعكس مدى تدهور الفريق، ولماذا بدأ موسم مابل ليفس يبدو كأنه موسم ضائع: لا مثابرة، لا تنفيذ. وحتى الآن، لا حلول.

قال بيروب: "(كابيتالز) لديهم حماس أكبر بكثير في لعبهم، وشغف أكبر في لعبهم. هذا هو الفرق".

كيف يمكن لمدرب مابل ليفس تفسير ذلك، مع أن كابيتالز يحتلون المركز الثاني في قسمهم وفريق مابل ليفس بالكاد يحافظ على تواجده في المؤتمر الشرقي؟

قال بيروب مشيرًا إلى غرفة تبديل الملابس: "اسأل هؤلاء اللاعبين، ليس أنا".

كان لدى "هؤلاء اللاعبين" أفكارهم الخاصة.

أقر أوليفر إكمان-لارسون بأن فريقه يجب أن يبدأ باللعب بشكل أكثر يأسًا مما كانوا عليه.

قال إكمان-لارسون عن كابيتالز الذين بدوا أكثر يأسًا من مابل ليفس: "أنا أتفق معك تمامًا. هذا ما نتحدث عنه، هذا ما نريد القيام به. لكن الحديث عن الأمر شيء، والقيام به شيء آخر. أعتقد أن هذا هو الجزء الصعب الآن، وهذا شيء نحتاج إلى اكتشافه".

قال ماثيوز: "لا يجب أن نكون أفضل فريق في العالم كل ليلة، لكننا بحاجة إلى أن يتنافس الجميع، ونحتاج إلى أن يلعب الجميع بشكل جيد. يجب على الجميع فقط أن يخرجوا ويؤدوا عملهم ويلعبوا بشكل جيد". وأضاف: "الاتساق كان جزءًا كبيرًا من المشكلة - على مدار 60 دقيقة طوال هذا العام، كان من الصعب إيجاد مباريات بها اتساق كامل حيث يلعب كل خط بالطريقة الصحيحة، ويفعل الأشياء الصغيرة بشكل صحيح".

يائسًا من شرارة للموسم، قام بيروب بتحميل الخط الهجومي الأول بماثيوز ونيلاندر. بينما ردوا بإنتاج مهم في وقت متأخر من فوز مابل ليفس 3-2 على شيكاغو بلاكهوكس يوم الثلاثاء، فإن هذين اللاعبين الهجوميّين العالي المستوى قد صمتا بعد ذلك الفوز.

قال بيروب عندما سُئل عما إذا كان قد رأى ما يكفي من خطه الأول: "ليس حتى قريب".

نظرًا لأن كابيتالز ضربوا عدة أطر وأعمدة المرمى، فإن النتيجة 4-0 تبدو شبه مديح لفريق مابل ليفس. كانت قائمة اللاعبين في الأزرق والأبيض الذين قدموا جهودًا ملحوظة قصيرة: نيك روبرتسون، تروي ستشر، ودينيس هيلديبي. كان الشوط الثاني لهيلديبي من أفضل فتراته: صد كل 12 تسديدة من كابيتالز وبهدوء معتاد.

لكن جزءًا كبيرًا من سبب عدم فعالية لاعبي بيروب الأساسيين ضد كابيتالز كان اللعب القوي. بدأ بيروب الوحدة الثانية خلال أول فرصة لعب قوي، وهو ما يبدو كإشارة غير تافهة إلى لاعبيه الأساسيين.

قال بيروب: "أعتقد أن الوحدة الثانية قامت ببعض الأشياء الجيدة، كانت لديهم بعض الفرص ولكنهم أخفقوا، لم يدخل القرص، كانت لديهم فرص جيدة. لكن وحدتنا الأساسية لم تنفذ، لم تفز بأي معارك عندما كان ذلك ضروريًا، لم تستطع صنع اللعب".

هل يمكن عزو الأداء السيء في اللعب القوي إلى مشكلة في النظام؟ أم في التشكيلة؟ أم مزيج قوي من الاثنين؟

على أي حال، لا يمكن أن يستمر الوضع كما هو.

قال بيروب بعد المباراة إنه "قد يكون" الوقت لإجراء تغيير أكثر جذرية. وأضاف: "هذا شيء سننظر فيه بالتأكيد".

الفرق التي تعاني من ضعف في اللعب القوي لا تهيئ نفسها لمراكز التأهل للأدوار النهائية. في الموسم الماضي، لم يتأهل أي فريق من بين أسوأ خمسة في اللعب القوي، وفريقان فقط من بين أسوأ عشرة في نسبة اللعب القوي تأهلا.

هل سينظر طاقم تدريب مابل ليفس في خلط وحدات اللعب القوي، وترقية بعض لاعبيهم السابقين إلى الوحدة الثانية؟ لا يمكن الجدال في أن هؤلاء اللاعبين الأساسيين يستحقون كل الفرص التي يُمنحونها باستمرار. وإذا بدا الأمر كتغيير من أجل التغيير، فإنه يبدو أيضًا أن منتصف الموسم يقترب بسرعة دون أي علامات على تحسن في اللعب القوي في الأفق.

إذا لم يكن التغيير في التشكيلة كافيًا، هل هناك جدوى من تغيير طريقة إدارة اللعب القوي؟ لقد مررنا بهذا من قبل، لكن رسائل المدرب المساعد مارك سافارد لا تبدو متصلة بلاعبيه. استمرار عدم قدرة وحدات اللعب القوي على دخول المنطقة الهجومية - ثم تحقيق زخم هناك - أمر مقلق.

بدون إصلاح للعب القوي، ولطريقة تعامل مابل ليفس مع هذا الموسم، يبدو أن واقعًا أكثر إزعاجًا محتمل: يبدو أن مابل ليفس من غير المرجح أن يعوضوا أي تقدم في سباق التأهل للأدوار النهائية.

بعد الخسارة، يبدو الفارق بين مابل ليفس والفرق المتأهلة مثل كابيتالز أوسع من أي وقت مضى.