« Assez, c’est assez » : Zach Werenski exprime sa frustration après la dernière défaite frustrante des Blue Jackets

COLUMBUS, Ohio -- Qu'est-ce qui était le plus impressionnant : la manière dont le défenseur Zach Werenski a tenu à lui seul les Columbus Blue Jackets dans le match, ou la façon dont il a exprimé son ressenti après la dernière défaite frustrante de son équipe ?

Werenski a marqué deux buts pour le deuxième match consécutif, mais les Blue Jackets ont de nouveau connu une troisième période difficile, s'inclinant 5-2 face aux Minnesota Wild jeudi devant 14 845 spectateurs à la Nationwide Arena.

Il y avait une petite marge pour trouver des excuses – c'était un sacré match, joué à un rythme impressionnant pendant 58 minutes – mais Werenski n'en voulait pas.

« J'ai l'impression que c'est la même chose qu'on dit depuis un moment, » a déclaré Werenski. « On joue assez bien pour gagner, mais ça devient lassant de continuer à perdre. Je veux dire, assez c’est assez. C’est inacceptable, et je comprends tout ce qu’il faut rester positif et aller de l’avant, et je suis d’accord avec tout ça. Mais là, ça devient scandaleux. On est une bonne équipe de hockey, et on perd juste des matchs. Alors peut-être qu’on n’est pas une bonne équipe de hockey, je ne sais pas.

« Au final, il faut gagner des matchs pour être une bonne équipe. C’est frustrant. C’est clairement une bonne équipe de hockey là-bas, mais je ne pense pas qu’ils soient meilleurs que nous. Et c’est là que ça se joue. »

Les Blue Jackets n’ont remporté que trois de leurs 13 derniers matchs (3-6-4) depuis le 20 novembre, et bien qu’ils aient stagné avec des points de perdants pendant la majeure partie de décembre, ils ont maintenant perdu cinq de leurs six derniers matchs en temps réglementaire.

Mathématique désastreuse : les Blue Jackets ont maintenant été dépassés de 23 buts en troisième période cette saison, le pire différentiel de la LNH. C’est une grande raison pour laquelle ils sont derniers à la fois dans la division Métropolitaine et dans la Conférence Est.

Cela pourrait rapidement leur échapper s’ils ne font pas attention. Peut-être que c’est déjà le cas.

« Les gars doivent juste se montrer et donner un peu plus, » a déclaré Werenski. « Surtout dans les moments cruciaux et en troisième période. Évidemment, c’est un sujet brûlant, et on doit juste s’accrocher et trouver des moyens de gagner.

« Ce n’est pas juste moi. Je suis celui qui le dit, mais on en a tous marre, vous savez ? Personne d’autre ne peut nous sortir de là. C’est une ligne fine, mais on est du mauvais côté plus souvent qu’autrement, et comme je l’ai dit, c’est inacceptable. Ce soir, c’est un but sale qui leur donne l’avantage. Rien de joli là-dedans. »

Werenski, qui avait marqué deux buts lors de la victoire en prolongation mardi contre les Anaheim Ducks, a récidivé tôt jeudi. Il a marqué à 15:20 de la première période en exécutant parfaitement une contre-attaque à trois avec Charlie Coyle et Cole Sillinger.

Les Blue Jackets dominaient largement la deuxième période – les tirs étaient de 12-1 en faveur de Columbus après 12 minutes de jeu – mais deux erreurs cruciales ont annulé leur élan.

Zach Aston-Reese, aligné car Brendan Gaunce est retourné à Cleveland pour être auprès de sa femme enceinte, a pris une pénalité pour coup de crosse qui a donné une supériorité numérique aux Wild, où Ryan Hartman a rapidement égalisé.

Seulement 1:24 plus tard, le défenseur des Blue Jackets Damon Severson a lancé une passe vers le centre depuis la bande, offrant un revirement qui a permis aux Wild de partir en contre-attaque avec un surnombre. Vladimir Tarasenko a conclu l’attaque pour donner l’avantage au Minnesota.

Dans une période que les Blue Jackets dominaient, ils se sont soudainement retrouvés menés.

« On tient bon, puis, vous savez, on fait des erreurs assez bêtes, non ? » a déclaré l’entraîneur des Blue Jackets Dean Evason. « Il faut qu’on corrige ça. On a des matchs gagnables, ou au moins qu’on pourrait amener en prolongation ou en tirs de barrage, et on ne l’a pas fait, et on ne l’a pas fait ce soir. »

Le but décisif des Wild a aussi mis en lumière une faiblesse des Blue Jackets. Ils ne sont pas assez compétitifs devant le filet, ni en attaque ni en défense, ce qui signifie qu’ils concèdent plus de buts « sales » qu’ils n’en marquent.

Joel Eriksson Ek du Minnesota a marqué pour un avantage 3-2 à 11:50 de la troisième période en réussissant à pousser un palet libre assez longtemps pour faire tourner le gardien des Blue Jackets Jet Greaves et le mettre hors de position. Il y avait des joueurs dans la zone, mais Eriksson Ek n’a pas payé le prix pour marquer.

« Il faut qu’on soit un peu plus durs, plus coriaces et plus « sales » dans ces zones... plus fermes, » a déclaré Evason. « Vous savez, c’est quelque chose, comme vous le savez, sur lequel on a travaillé (à l’entraînement) il y a quelques jours, exactement ça, s’effondrer et faire le travail. On ne l’a juste pas fait ce soir, évidemment, sur ce but. »

Evason a envisagé de demander une révision du but. Mais après avoir vu un ralenti clair sur le banc, il a décidé de ne pas le faire.

« Notre raisonnement était que dès que le palet est disponible et que tu vas chercher le palet... et même si (Eriksson Ek) le fait tourner, le palet est là, » a expliqué Evason. « (La révision de la LNH), on pense qu’elle penchera du côté où il était en train de pêcher, ou qu’il est autorisé à aller là pour essayer de creuser le palet. »

Les Wild ont ajouté deux buts dans un filet désert dans les deux dernières minutes pour clore le score.

« C’est juste une bonne équipe de hockey qui sait comment gagner, » a déclaré Werenski. « Il n’y avait pas de panique dans leur jeu. Ils sont juste revenus, ont joué leur jeu en troisième période, ont joué dur, sont revenus dans le match. Ils n’ont rien fait d’extraordinaire à part suivre leur plan de jeu et continuer à venir, encore et encore. C’est ce qui arrive. Les bonnes équipes trouvent des moyens de gagner et ne s’écartent pas du plan de jeu. Ils ne perdent pas le palet à la ligne bleue ou autre. Ils jouent un jeu direct et simple et à la fin, leur talent prend le dessus, ils font des jeux et marquent.

« J’espère qu’on peut apprendre de ça, et apprendre en regardant une équipe comme ça, qui a gagné six matchs de suite et est sur une bonne dynamique en ce moment. Mais comme je l’ai dit, assez c’est assez de ces défaites. »