قد تتأخر الانتخابات المحلية مرة أخرى بسبب إعادة تنظيم المجالس

أعلنت الحكومة أن الانتخابات المحلية قد تتأخر مرة أخرى بسبب عدم قدرة المجالس المندمجة على إعادة التنظيم، مما أثار انتقادات من أحزاب المعارضة التي اتهمت حزب العمال بأنه "خائف من الناخبين".

قد تختار ثلاثة وستون منطقة مجلس تأجيل الانتخابات حتى عام 2027 بعد أن تم تأجيل بعضها بالفعل حتى مايو 2026 بسبب دمج السلطات ذات المستويين في مجالس موحدة.

تم الإعلان في وقت سابق من هذا الشهر عن تأجيل انتخابات رؤساء البلديات الجدد في أربعة أجزاء من إنجلترا، حيث ستُجرى أولى الانتخابات لرئاسة البلديات التي تم إنشاؤها حديثًا في مناطق جريتر إسيكس، نورفولك وسافولك، هامبشاير والسولنت، وساسكس وبرايتون في عام 2028 وفقًا للخطط.

قالت وزيرة الحكومة المحلية، أليسون ماكغوفرن، يوم الخميس في مجلس العموم إنها وزملاؤها تلقوا تقارير من المجالس تفيد بعدم وجود القدرة المطلوبة لإعادة التنظيم ضمن الإطار الزمني الحالي.

وقالت: "في الأسابيع الأخيرة، مع تقديم المقترحات النهائية، ازداد عدد المجالس التي تعبر عن مثل هذه المخاوف.

"أعربت العديد من المجالس في جميع أنحاء البلاد ومن جميع الأطياف عن قلقها بشأن قدرتها على تنفيذ انتقال سلس وآمن إلى المجالس الجديدة، إلى جانب إدارة انتخابات مكلفة من حيث الموارد للمجالس المقترح إلغاؤها قريبًا.

"لقد أعربوا عن مخاوف بشأن الوقت والطاقة التي تُنفق في إدارة انتخابات لأجسام لن توجد قريبًا، فقط لإجراء انتخابات بعد عام من ذلك."

قارن بول هولمز، وزير الحكومة المحلية الظل عن حزب المحافظين، نهج الحكومة بالشخصية الخيالية في عيد الميلاد "الغرينش".

وقال: "بينما يجتمع الكثيرون حول شاشاتهم لمشاهدة أفلام مثل كيف سرق الغرينش عيد الميلاد، نحن هنا نناقش كيف يحاول حزب العمال سرقة الانتخابات."

وأضاف هولمز: "في وقت سابق من هذا الشهر، ألغى حزب العمال انتخابات رؤساء البلديات لأنه كان قلقًا من عدم فوزه بها.

"والآن يفعلون الشيء نفسه مع الانتخابات المحلية، معطلين العملية الديمقراطية لخدمة مصالحهم السياسية الخاصة، مما يخلق لهم كابوسًا حقيقيًا قبل عيد الميلاد.

"كانت هذه العملية فوضى من البداية إلى النهاية، غير مرغوب فيها، وغير موجودة في برنامجهم الانتخابي ومفروضة مركزيًا."

كتب جيمس كليفرلي، وزير الحكومة المحلية الظل، على منصة X: "وعد حزب العمال بأن تجري انتخابات المجالس كما هو مخطط لها حتى الأسبوع الماضي. والآن يقولون إنها لن تُجرى. وعد آخر مكسور."

قال كليفرلي لصحيفة ديلي ميل: "حزب العمال خائف من الناخبين. كانوا يعتقدون أنهم يستطيعون إعادة هيكلة الحكومة المحلية بالكامل وتكديس الأوراق لصالحهم. لقد كانوا مخطئين."

قال إد ديفي، زعيم حزب الديمقراطيين الليبراليين: "يبدو أن هذا ترتيب آخر بين حزب العمال والمحافظين لمنع الناس من التصويت في مايو.

"يجب على كيمي بادينوك أن توقف قادة مجالس المحافظين من تأجيل الانتخابات مرة أخرى لمجرد أنهم خائفون من الديمقراطيين الليبراليين."

كما أخبرت ماكغوفرن مجلس العموم أن الحكومة لا ترغب في فرض قرارات محلية دون استشارة، وأنهم "سيستمعون إلى القادة المحليين" بشأن ما هو مناسب لكل منطقة.

وقالت: "للتوضيح، إذا قالت أي مجلس إنه لا يوجد سبب لتأجيل انتخاباتهم، فلن يكون هناك تأجيل.

"إذا أعرب مجلس عن مخاوف حقيقية، فسوف نأخذ هذه القضايا على محمل الجد، وسنكون مستعدين لمنح تأجيل في تلك المناطق."

دعت الوزراء 63 منطقة لتقديم آرائهم، مع موعد نهائي في 15 يناير.