Les élections locales pourraient être à nouveau reportées en raison de la réorganisation des conseils

Les élections locales pourraient être à nouveau reportées car les conseils fusionnés manquent de capacité pour la réorganisation, a annoncé le gouvernement, déclenchant des critiques des partis d'opposition qui accusent le Labour d'« avoir peur des électeurs ».

Soixante-trois circonscriptions de conseils pourraient choisir de reporter les élections jusqu'en 2027 après que certaines ont déjà été retardées jusqu'en mai 2026, alors que des autorités à deux niveaux sont en train d'être fusionnées en conseils unitaires uniques.

Les élections pour de nouveaux maires dans quatre régions d'Angleterre sont déjà reportées, a-t-on annoncé plus tôt ce mois-ci, avec les nouvelles mairies créées dans le Grand Essex, Norfolk et Suffolk, Hampshire et le Solent, ainsi que Sussex et Brighton, qui seront pour la première fois disputées en 2028 selon les plans.

Jeudi, la ministre des collectivités locales, Alison McGovern, a déclaré à la Chambre des communes qu'elle et ses collègues avaient entendu des conseils dire qu'ils ne disposaient pas de la capacité requise pour la réorganisation dans le délai actuel.

Elle a déclaré : « Ces dernières semaines, alors que les propositions finales ont été soumises, le nombre de conseils exprimant de telles préoccupations a augmenté.

« De nombreux conseils à travers le pays, de toutes tendances, ont exprimé leur inquiétude quant à leur capacité à assurer une transition fluide et sûre vers les nouveaux conseils, tout en organisant des élections très consommatrices en ressources pour des conseils qui devraient être bientôt supprimés.

« Ils ont exprimé des préoccupations concernant le temps et l'énergie consacrés à la gestion d'élections pour des organismes qui n'existeront bientôt plus, pour ensuite organiser une élection un an plus tard. »

Le ministre fantôme conservateur des collectivités locales, Paul Holmes, a comparé l'approche du gouvernement à celle du personnage fictif de Noël, le Grinch.

Il a déclaré : « Alors que beaucoup de gens se rassemblent devant leurs écrans pour regarder des films comme Comment le Grinch a volé Noël, nous sommes ici en train de discuter de la façon dont le Labour essaie de voler les élections. »

Holmes a poursuivi : « Plus tôt ce mois-ci, le Labour a annulé les élections municipales parce qu'il craignait de ne pas les gagner.

« Maintenant, ils font la même chose avec les élections locales, suspendant le processus démocratique pour servir leurs propres intérêts politiques, se créant un véritable cauchemar avant Noël.

« Ce processus a été un désordre du début à la fin, non désiré, pas dans leur manifeste et dicté de manière centralisée. »

James Cleverly, le secrétaire fantôme aux collectivités locales, a écrit sur X : « Le Labour avait promis que les élections des conseils auraient lieu comme prévu aussi récemment que la semaine dernière. Maintenant, ils disent qu'elles n'auront pas lieu. Une autre promesse non tenue. »

Cleverly a déclaré au Daily Mail : « Le Labour a peur des électeurs. Ils pensaient pouvoir réorganiser complètement les collectivités locales et truquer le jeu en leur faveur. Ils avaient tort. »

Ed Davey, le leader des Libéraux-démocrates, a déclaré : « Cela ressemble à un nouveau coup monté entre le Labour et les Conservateurs pour priver les gens de leur vote en mai.

« Kemi Badenoch doit empêcher ses chefs de conseils conservateurs de retarder encore les élections simplement parce qu'ils ont peur des Libéraux-démocrates. »

McGovern a également déclaré à la Chambre des communes que Whitehall ne souhaite pas dicter les décisions locales sans consultation et qu'ils « écouteront les dirigeants locaux » sur ce qui est juste pour chaque région.

« Pour être clair, si un conseil déclare qu'il n'a aucune raison de retarder ses élections, il n'y aura pas de retard.

« Si un conseil exprime des préoccupations légitimes, nous prendrons ces questions au sérieux et serons enclins à accorder un report dans ces zones. »

Les ministres ont invité 63 régions à exprimer leur avis, avec une date limite fixée au 15 janvier.