Les Cubs ajoutent Tyler Austin, joueur de première base droitier et ancien Yankee de retour du Japon : source

Tyler Austin a joué dans la Nippon Professional Baseball aux côtés de Shota Imanaga avec les Yokohama BayStars. Elsa / Getty Images

Alors que l'industrie du baseball attend les décisions de la prochaine vague de joueurs japonais, les Chicago Cubs font revenir un frappeur américain qui a passé les six dernières saisons à l'étranger.

Les Cubs ont conclu un accord avec Tyler Austin, a indiqué une source de la ligue jeudi, ajoutant un joueur de première base droitier de 34 ans qui a débuté avec les New York Yankees.

L'accord, rapporté en premier par ESPN, donnera à Austin une place dans l'effectif élargi de 40 joueurs de Chicago ainsi qu'un salaire de base de 1,25 million de dollars avec l'équipe majeure la saison prochaine.

Austin a connu sa meilleure année avec les Yankees en 2018, frappant 17 coups de circuit en 69 matchs. Il a ensuite évolué avec les Minnesota Twins, les San Francisco Giants et les Milwaukee Brewers. Sa dernière apparition au bâton en ligue majeure remonte au match 162 de la saison 2019.

Austin est ensuite passé à la Nippon Professional Baseball, où il a joué avec Shota Imanaga chez les Yokohama BayStars. Sur près de 1 500 apparitions au bâton au Japon, Austin a affiché une moyenne au bâton de .293 et un OPS de .945.

Avec leur alignement régulier en grande partie défini — sauf échange ou signature majeure — les Cubs cherchent à renforcer la profondeur et les possibilités de confrontations avec leurs joueurs de banc. Austin a une certaine expérience en champ extérieur, mais il a principalement été joueur de première base ou frappeur désigné tout au long de sa carrière professionnelle.

En signant Imanaga et Seiya Suzuki et en les aidant à lancer des carrières réussies en ligue majeure, les Cubs ont fait des progrès au Japon. Ils ont été à plusieurs reprises liés à Tatsuya Imai, le meilleur lanceur japonais de cette classe d'agents libres.

La fenêtre de mise en disponibilité d'Imai se fermera le 2 janvier. Munetaka Murakami, un cogneur gaucher souvent comparé à Kyle Schwarber, doit signer avec une équipe majeure avant la date limite de lundi. Kazuma Okamoto, un frappeur droitier et joueur de coin avec les Yomiuri Giants, peut continuer à négocier avec des équipes majeures jusqu'au 4 janvier.