Nathan Lyon expose les faiblesses des touristes et s'inscrit dans les livres d'histoire de l'Australie | Geoff Lemon

Le lanceur off-spinner Nathan Lyon et Pat Cummins semblaient n'avoir jamais été absents tant l'attaque des hôtes s'est avérée trop forte à gérer.

Pour Nathan Lyon, ce fut une affaire d'attente, encore et encore. C'était le 6 juillet de cette année lorsqu'il a pris une prise de retour de Jayden Seales, concluant le deuxième Test contre les Antilles à la Grenade avec une carrière comptant 562 wickets en Test. Juste derrière les 563 de Glenn McGrath, Lyon aurait pu anticiper une semaine plus tôt de passer à la deuxième place du classement australien de tous les temps, un lanceur off-spinner à la modestie et à la confiance en soi mesurées, derrière le leader du marché dans ces deux traits, Shane Warne.

Au lieu de cela, Lyon a été laissé de côté en Jamaïque, crachant des chips de plantain alors que les quatre rapides australiens humiliaient les Antilles pour 143 et 27. Cela signifiait quatre mois et demi de plus jusqu'au prochain Test, le début des Ashes à Perth. Peu importe, il pourrait dépasser McGrath devant un public à domicile. Non. Deux overs dans la première manche, aucun dans la seconde, l'Angleterre s'effondrant deux fois trop rapidement pour avoir besoin d'un lanceur. Puis à Brisbane, un Lyon en colère laissé de côté pour quatre rapides encore une fois.

Il est revenu pour Adelaide, mais plus d'attente était imminente. L'Australie a frappé en premier. Le deuxième jour fut une catastrophe. Un briseur de cœur. Un briseur de dos. Un briseur de lanceur. Le thermomètre a dépassé les 40 degrés, mais l'expérience vécue allait bien au-delà des chiffres. Le soleil mordait. Il griffait. Il faisait si chaud que regarder le match à l'ombre avec une boisson froide était éprouvant. Le seul débat était de savoir quel groupe de personnes était le plus fou : les joueurs de cricket sur le terrain, ou le groupe de Néo-Zélandais sur la colline déguisés en cônes de signalisation. L'un était bien payé et soigné par des professionnels médicaux, l'autre était vraisemblablement sorti de leurs tubes de mousse fluorescente et en sueur à la fin de la journée, dans une sorte de cuisson sous vide humaine.

Quoi qu'il en soit, une équipe intelligente, sensée et correctement équipée aurait su que c'était un jour pour faire souffrir l'Australie. Ils auraient connu les chiffres, l'angoisse et la nervosité de Lyon, et auraient solennellement promis de le faire attendre encore. Si ses séries s'étaient prolongées dans un après-midi sans prise, il aurait pu commencer à se décomposer. Comme Pat Cummins à son retour de vertèbres problématiques, lorsqu'une équipe impitoyable viserait à le pousser à son point de rupture.

Au lieu de cela, avec Lyon lancé pour le 10e over de la première manche de l'Angleterre, ce fut soudainement le moment d'arrêter d'attendre. Après que la tournée harassante et éprouvante d'Ollie Pope ait ajouté quelques coups profondément confus en quelques minutes, Pope a étiré sa jambe avant sur la troisième balle de Lyon et l'a flickée, style entraînement de prises, de l'extérieur du guichet vers le midwicket. Trois balles plus tard, Lyon a produit une perfection en off-spin, attirant la défense de Ben Duckett sur la mauvaise ligne avant de tourner au-delà vers le guichet off du gaucher.

Voilà les wickets de carrière 563 et 564 dans son premier over, permettant à Lyon de se détendre pour le reste de sa journée de travail. Cummins était déjà dans le livre à ce moment-là, affichant chaque millimètre de son habituel style : pleine vitesse, léger angle vers le droitier, légère déviation, frappant le sol avec un poignet parfait. D'abord, il a réalisé l'exploit rare de faire sortir Zak Crawley sur un coup sensé : la bonne balle à défendre, la bonne ligne à jouer, mais une touche quand même. Dans sa série suivante, Cummins a fait de même pour Joe Root, se décalant légèrement plus large mais essayant seulement de repousser la balle, Cummins se démarquant de tout autre lanceur en éliminant Root pour la 12e fois en Test.

Les retours des deux lanceurs, tous deux si faciles, semblaient calculés comme des insultes aux visiteurs. Toute cette angoisse autour de la préparation de l'Angleterre et de leur incapacité à s'acclimater : s'ils auraient dû jouer un match, aucun match, 10 matchs, du mini-golf, s'ils auraient dû déménager à Fremantle pendant cinq mois avec un visa vacances-travail pour être baristas. Puis il y a Cummins, revenant après cinq mois sans match de première classe et, comme des figures religieuses saisonnières, délivrant l'immaculé. Il a ajouté plus tard le wicket de Jamie Smith via un coup pull, alors qu'il en restait deux à tomber le troisième jour.

C'est, pour risquer une observation aussi évidente que le soleil d'Adelaide, la différence entre avoir de très bons lanceurs qui continuent de placer la balle au bon endroit, et avoir Brydon Carse. Ce n'est pas que les Australiens n'aient pas dû travailler pour leurs wickets, c'est que leur travail était de qualité et leur récompense proportionnée. Jofra Archer, quant à lui, a peiné jusqu'au deuxième matin pour prendre cinq wickets australiens, seulement pour que ses coéquipiers le renvoient au bâton pour la dernière heure de la journée. À la fin, il avait marqué plus que sept d'entre eux. Certains peuvent supporter la chaleur. D'autres sont emportés.