Les espoirs de l'Angleterre pour les Ashes fondent alors que les lanceurs australiens se partagent les honneurs sous le soleil

À la fin d'une deuxième journée étouffante en Australie-Méridionale, deux choses pouvaient être dites avec une assez grande certitude : l'Angleterre faisait face à la fin de ses espoirs déjà faibles aux Ashes et les joueurs des deux camps avaient perdu confiance dans la technologie Snicko.

La situation du match d'abord, qui à la fin de la journée penchait fermement en faveur de l'Australie et de son avance de 3-0 qui se profilait. L'Angleterre avait chuté à 213 pour huit après 68 overs en réponse aux 371 tous éliminés de l'Australie, accusant un retard de 158 points et extrêmement reconnaissante envers Jofra Archer, 30 non éliminé, qui tenait bon aux côtés de Ben Stokes durant la dernière heure.

Stokes avait répété ses efforts du dernier jour à Brisbane, ignorant un coup précoce à la tête de Mitchell Starc et s'acharnant pour atteindre 45 non éliminé sur 151 balles d'un travail acharné. Mais Pat Cummins était le capitaine rayonnant d'autorité sur le terrain, quittant avec des chiffres de trois pour 54 lors d'un retour vraiment remarquable.

Contrairement à Archer, qui avait réalisé un cinq-wickets dès le début, Cummins n'était pas seul. En effet, un thème de cette série a été à quel point les lanceurs australiens ont surpassé leurs homologues collectivement. Même dans des conditions qui ressemblaient à se tenir dans un four - la brise comparable à un sèche-cheveux - leurs longueurs insistantes, alliées à l'extraction de tout mouvement possible, ont ouvert l'Angleterre en grand.

Starc apportait la vitesse de l'air, Scott Boland contribuait avec deux pour 31 en 12 overs, tandis que le polyvalent Cameron Green lançait huit overs économes et brisait une résistance de 20 overs entre Harry Brook et Stokes lorsque ce dernier mordait derrière sur 45.

Et puis il y avait Nathan Lyon, qui a pris deux wickets dans son premier over avant le déjeuner pour dépasser le total de carrière de Glenn McGrath de 563 et se placer derrière Shane Warne parmi les Australiens. Cela a aussi été central dans un effondrement précoce de trois pour cinq en 14 balles et Ollie Pope et Ben Duckett ont paru maladroits de manières contrastées. Le coup de Pope à travers la ligne vers le mid-wicket trahissait un esprit confus, tandis que Duckett a été éliminé par une balle superbe qui a dérivé et accroché.

Cummins n'est pas simplement revenu après une pause de cinq mois, mais a plutôt saisi le match par le col. Un superbe lancer pour éliminer Zak Crawley sur neuf a déclenché cet effondrement initial, tandis que son élimination de Root après l'intervalle - une ligne implacable sur le quatrième guichet qui invitait à un coup incertain - a été le moment où l'espoir anglais s'est évaporé.

Et pourtant, une grande partie de l'attention a été accaparée par encore plus de confusion autour de Snicko. La survie d'Alex Carey le premier jour en route vers 106 n'était que le début, avec deux incidents similaires survenus lors d'une séquence frénétique de 10 minutes après le thé. Cela s'est terminé avec Jamie Smith donné out pour 22, l'Angleterre à 159 pour six, et Stokes chargé de gérer l'ordre inférieur.

Le premier a été le véritable point de friction, Smith ayant peut-être touché la balle avec le gant vers le slip mais déclaré non éliminé sur le terrain. Cummins a demandé la révision mais les problèmes de synchronisation désormais trop familiers avec Snicko ont fait que l'arbitre tiers Chris Gaffeney n'a pas pu être certain si la balle avait touché le gant ou le casque de Smith et il a donc confirmé la décision.

La prise n'était peut-être pas bonne - un autre thème, Root ayant bénéficié d'une vie similaire plus tôt - mais l'Australie était furieuse. Starc s'est approché du micro près des guichets et a aboyé : « Snicko doit être viré. C'est la pire technologie qui existe. Ils ont fait une erreur l'autre jour et ils en font une autre aujourd'hui. »

Et pourtant, deux overs plus tard, c'était l'Angleterre qui était piquée lorsqu'une prétendue prise au bout du pied a été envoyée en révision par les arbitres sur le terrain. Encore une fois, le murmure ne correspondait pas aux images mais Gaffeney était satisfait de prendre en compte le délai permis par les protocoles. Alors que « OUT » s'affichait sur le grand écran, Smith et Stokes secouaient la tête et des huées retentissaient des supporters anglais sur la colline.

Le fait était que leur équipe avait commencé la journée avec la tâche de prendre quelques wickets, puis de profiter de conditions largement bénignes. Ces deux wickets sont venus au prix de 45 points - Starc complétant sa deuxième demi-centaine de la série - tandis que les batteurs ne pouvaient tout simplement pas se libérer du carcan imposé par l'attaque australienne.