Quelles perspectives pour le Venezuela sous le blocus pétrolier américain ?

Caracas (AFP) - Un blocus américain des expéditions de pétrole vénézuélien pourrait réduire la production et diviser par deux les exportations de la marchandise la plus précieuse du pays, plongeant encore plus son économie dans la crise, selon des experts.

Le président américain Donald Trump a ordonné mardi un "blocus total et complet" des pétroliers sanctionnés que le Venezuela utilisait pour contourner un embargo pétrolier américain vieux de six ans.

Cette annonce marque une escalade de l'offensive de Trump contre le dirigeant vénézuélien Nicolas Maduro, dont les deux dernières réélections ont été largement dénoncées par la communauté internationale comme frauduleuses.

Les États-Unis ont renforcé leur présence navale dans la mer des Caraïbes depuis septembre et ont lancé des frappes contre des dizaines de bateaux soupçonnés de trafic de drogue, tuant au moins 95 personnes, dont des pêcheurs, selon leurs familles et gouvernements.

Maduro affirme que ce déploiement à portée de frappe de son pays fait partie d'un plan pour le renverser et "voler" le pétrole du Venezuela sous prétexte d'une opération antidrogue.

Quelle est la situation actuelle ?

Le Venezuela contourne depuis des années un embargo américain sur ses exportations de pétrole, vendant du brut à un prix fortement réduit principalement à la Chine – des revenus que Trump affirme être utilisés pour financer "le terrorisme de la drogue, la traite des êtres humains, les meurtres et les enlèvements".

Le pays disposerait de réserves pétrolières estimées à environ 303 milliards de barils, selon l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP) – plus que tout autre pays.

Mais des années de mauvaise gestion et de corruption ont fait chuter la production d'un pic de plus de trois millions de barils par jour (bpj) au début des années 2000 à un niveau historique bas de 350 000 bpj en 2020.

Elle est maintenant remontée à environ un million de bpj – soit environ deux pour cent du total mondial.

Avant l'ordre du président américain, le Venezuela vendait son pétrole jusqu'à 35 % en dessous du prix du marché, selon Francisco Monaldi, économiste à l'Institut Baker, un groupe de réflexion au Texas.

La compagnie pétrolière d'État vénézuélienne PDVSA a insisté mercredi sur le fait que les exportations "continuent normalement" et que "les pétroliers liés aux opérations de PDVSA continuent de naviguer en toute sécurité".

La semaine dernière, l'armée américaine a saisi un pétrolier dit "fantôme", le M/T Skipper, transportant plus d'un million de barils de pétrole vénézuélien en violation des sanctions américaines.

Washington a promis de conserver la cargaison.

Il y a environ 600 pétroliers sous sanctions américaines dans le monde, dont 23 sont listés dans des programmes ciblant le Venezuela, selon une analyse AFP des données du Bureau du contrôle des avoirs étrangers américain et de l'Organisation maritime internationale.

Parmi eux, six ont été sanctionnés la semaine dernière.

Qu'en est-il de l'avenir ?

Caracas sera probablement sous pression pour réduire encore davantage ses prix sur le marché noir, même si les prix mondiaux du brut ont bondi mercredi matin suite au blocus américain.

"On s'attend à ce que les remises sur le prix par baril s'accélèrent et découragent probablement de nombreux pétroliers d'aller au Venezuela", a déclaré Monaldi, prédisant "une chute dramatique".

Monaldi prévoit que les exportations pourraient chuter de moitié, "selon la fréquence à laquelle les pétroliers sanctionnés... sont saisis".

Après la saisie du Skipper par les forces américaines, la PDVSA n'a pas pu charger de nouveaux pétroliers pendant six jours, a indiqué une source parlementaire à l'AFP sous couvert d'anonymat.

"Cela va créer un sérieux problème car elle (la PDVSA) dispose au maximum de 15 jours de capacité de stockage."

Monaldi a ajouté que le stockage du pétrole est coûteux et "le résultat le plus probable est qu'ils arrêteront la production, qui pourrait chuter d'environ 400 000 barils par jour".

Qu'en est-il des clients ?

L'ordre de Trump n'a pas encore affecté les expéditions vers les États-Unis par Chevron, qui opère au Venezuela sous une licence spéciale.

Chevron représente environ 10 % de la production vénézuélienne, mais elle n'est plus autorisée à transférer de l'argent au gouvernement et paie donc les taxes et autres dues en brut – privant davantage Caracas de dollars indispensables.

"La licence accordée à Chevron en juillet lui permet de prendre 50 % de ce qui est produit par les coentreprises qu'elle exploite avec PDVSA", a déclaré Oswaldo Felizzola, chercheur en énergie vénézuélien à l'école de commerce IESA, à l'AFP.

La société de prévision Capital Economics a noté mercredi que la baisse des expéditions "couperait une bouée de sauvetage clé pour l'économie du Venezuela" dans un avenir proche.

L'économiste Asdrubal Oliveros a déclaré à la radio vénézuélienne qu'une baisse des exportations vers l'Asie pourrait coûter au Venezuela des milliards de dollars de revenus annuels.

La Chine, qui reçoit 80 % des exportations de brut vénézuélien, serait la plus impactée.