Anthony Joshua et Jake Paul intensifient leurs provocations avant le combat

MIAMI BEACH, Floride -- Face aux critiques du monde de la boxe, Anthony Joshua a réaffirmé mercredi ses propos de début de semaine selon lesquels il serait prêt à tuer un adversaire sur le ring si nécessaire.

"C'est mon travail, nous combattons, nous avons une licence pour tuer", a déclaré Joshua lors d'une conférence de presse au Fillmore Miami Beach pour promouvoir son combat poids lourd contre Jake Paul vendredi soir. "Je suis sûr que beaucoup de gens ne comprennent pas, mais c'est mon travail, et j'aime ce que je fais. Quoi qu'il arrive, arrive."

Les commentaires de Joshua sont intervenus un jour après qu'il ait déclaré aux journalistes lors des entraînements ouverts que "zéro" partie de lui ne ressentait le besoin d'épargner Paul en raison de la différence d'expérience et de taille entre les deux. "Ce n'est même pas que c'est Jake", a dit Joshua mardi. "Je suis un gars très respectueux, élevé dans une bonne famille. Mais si je peux te tuer, je te tuerai. C'est juste comme ça que je suis. Et c'est juste le travail que je fais."

Le poids lourd britannique Tyson Fury a qualifié Joshua de "sans classe" et d'"idiot" plus tôt dans la journée, disant : "Je pense qu'il est un peu trop vieux pour parler comme ça. Il a 37 ans, en fin de carrière, il combat un YouTubeur, un gars de Disney Channel que Tommy (Fury) a battu, et maintenant il parle de le tuer et tout ça pour essayer de vendre."

Interrogé sur la critique de Fury, Joshua a répondu : "C'est juste la mentalité que nous devons avoir. Je ne sais pas si un autre combattant pense ainsi. Peut-être qu'ils sont un peu plus calmes. Mais quand tu es dans ce ring, c'est un endroit dangereux, et tout peut arriver. Tu espères que ton adversaire quitte le ring sain et sauf, mais s'il ne le fait pas, tu dois quand même aller te coucher en sachant que tu as juste fait ton travail en tant que personne."

Joshua a déclaré qu'il sent qu'il "porte la boxe sur son dos dans ce combat" ; qu'on lui demande de "sauver les pugilistes, sauver les puristes."

Mais lorsqu'on lui a demandé s'il sentait que ce combat opposait "l'ancienne garde à la nouvelle garde" avec Joshua représentant toute la boxe, Paul a affirmé qu'il avait "fait plus pour le sport de la boxe dans la dernière décennie" que quiconque et que "si les gens tenaient vraiment à la boxe, ils voudraient que je gagne."

"Je vois l'angle d'où ils viennent ; il est le boxeur traditionnel, il fait ça toute sa vie, etc. Mais je pense que je suis plus important pour le sport de la boxe."

La conférence de presse a commencé avec l'animateur Ariel Helwani décrivant le combat de vendredi au Kaseya Center comme "l'un des combats les plus discutés et les plus importants de 2025" avant d'ajouter que des billets étaient encore disponibles "à partir de 50 dollars." Étant donné les sièges peu occupés à l'intérieur du Fillmore (la conférence de presse était ouverte au public et gratuite), cela n'est peut-être pas surprenant.

Cette semaine marque la première fois que Joshua combat aux États-Unis depuis sa défaite dévastatrice contre Andy Ruiz en juin 2019 - un combat où le Britannique était largement favori. Joshua a décrit cette expérience comme "une tragédie." Mais il a aussi dit que sa carrière lui avait montré que la tragédie pouvait mener à des choses positives. Il a énuméré les revers qu'il a surmontés, y compris une arrestation avant les Jeux olympiques de 2012 avant de remporter une médaille d'or, la perte de ses titres mondiaux face à Ruiz avant de les récupérer pour devenir double champion du monde poids lourd, et sa défaite contre Daniel Dubois l'an dernier avant d'obtenir cette opportunité de tête d'affiche sur Netflix.

"Si tu es dans le sport, tu peux subir des défaites, mais le but est de rebondir," a déclaré Joshua. "... À travers la tragédie, il peut toujours y avoir une grande histoire, donc c'est mon histoire, et cela fait juste partie de ma vie. Il y a des aspects positifs avec la défaite, et c'est une grande opportunité de montrer à nouveau mon talent et mes compétences."

Lorsqu'on l'a pressé sur l'impact qu'aurait une défaite contre Paul, Joshua a insisté sur le fait qu'il "laisserait tomber," tandis que Paul a donné à la salle sa version de "London Bridge is Falling Down."

Depuis la signature du combat, les combattants et leurs équipes ont passé beaucoup de temps à essayer de convaincre le public que le combat devait être pris au sérieux. Paul a montré son dévouement à l'entraînement et va maintenant relever un défi très réel et dangereux. Mais lors de leur avant-dernière confrontation, une partie de cette conviction a été annulée par la décision de Paul de gonfler sa poitrine et d'imiter ce qui semblait être une impression d'un poulet, tandis que Joshua faisait de son mieux pour garder un visage sérieux.

La nuit de vendredi révélera à quel point ce combat est sérieux.