L'UE tient un sommet crucial sur le plan des avoirs russes pour l'Ukraine

Bruxelles (Belgique) (AFP) - Les dirigeants de l'UE se réunissent jeudi à Bruxelles pour un sommet décisif sur l'utilisation des avoirs russes gelés au profit de l'Ukraine, avec la Belgique, acteur clé, sous pression pour abandonner son opposition.

Le bloc de 27 pays s'efforce de renforcer la position de Kyiv alors que la guerre en Russie approche de ses quatre ans et que le président américain Donald Trump pousse pour un accord rapide afin de mettre fin aux combats.

Les responsables ont insisté sur le fait que les discussions dureront aussi longtemps qu'il faudra pour parvenir à un accord, affirmant que la survie de l'Ukraine et la crédibilité de l'Europe sont en jeu.

« Si nous n'y parvenons pas, la capacité d'action de l'Union européenne sera gravement compromise pendant des années », a averti cette semaine le chancelier allemand Friedrich Merz.

« Nous montrerons au monde que nous sommes incapables de rester unis et d'agir à un moment aussi crucial de notre histoire. »

L'UE estime que l'Ukraine, dont le président Volodymyr Zelensky participera à la réunion, a besoin de 135 milliards d'euros supplémentaires (159 milliards de dollars) pour rester à flot au cours des deux prochaines années, la crise financière devant commencer en avril.

Pour combler ce déficit important, la Commission européenne, l'exécutif de l'UE, a proposé un plan visant à mobiliser environ 210 milliards d'euros d'avoirs de la banque centrale russe gelés dans le bloc.

Le dispositif, qui fournirait initialement à Kyiv 90 milliards d'euros sur deux ans, repose sur une opération financière inédite selon laquelle les fonds sont prêtés à l'UE, qui les prête ensuite à l'Ukraine.

Kyiv ne rembourserait alors le « prêt de réparations » que lorsque le Kremlin dédommagera pour tous les dommages causés.

Blocage belge

La Belgique, où l'organisation internationale de dépôt Euroclear détient la grande majorité des fonds, s'oppose fermement au plan, craignant des représailles financières et juridiques dévastatrices de la part de Moscou.

La Russie a déjà tiré un avertissement en annonçant qu'elle poursuivait Euroclear en justice.

Le Premier ministre belge franc-parler Bart De Wever sera sous les projecteurs alors que ses homologues européens, dont la plupart soutiennent le plan, tenteront de le convaincre d'accepter.

Les responsables de l'UE affirment avoir tout fait pour apaiser les inquiétudes belges et que de multiples couches de protection, y compris des garanties d'autres États membres, minimisent les risques.

Mais jusqu'à présent, le nationaliste flamand De Wever s'est encore renforcé dans son opposition, insistant pour que toutes les garanties soient illimitées et que les avoirs gelés dans d'autres pays soient également utilisés.

En théorie, d'autres pays de l'UE pourraient passer outre la Belgique et faire adopter l'initiative à la majorité pondérée, mais ce serait une option nucléaire que peu envisagent pour l'instant.

« Ce sont des décisions complexes qui ne peuvent pas être imposées », a déclaré la Première ministre italienne Giorgia Meloni, qui pourrait offrir un soutien politique clé à la Belgique.

Plan B ?

La Commission a évoqué un plan de secours potentiel consistant à ce que l'UE elle-même lève les fonds pour les prêter à l'Ukraine.

Mais les responsables affirment que ce projet a été mis de côté car il nécessite l'approbation unanime des 27 dirigeants de l'UE, et la Hongrie l'a exclu.

De Wever semble néanmoins prêt à tenter de relancer cette idée, et d'autres pays pourraient être réceptifs à ses arguments.

« Il est sur l'étagère, pas à la poubelle », a déclaré un diplomate de l'UE, s'exprimant sous couvert d'anonymat comme d'autres. « Mais nous nous concentrons maintenant sur le prêt de réparations. »

Au cœur des discussions de l'UE se trouvent les efforts américains pour conclure un accord de paix.

L'Ukraine a déclaré que Washington exerçait une « pression » sur l'UE pour ne pas utiliser ces avoirs, les considérant comme un levier essentiel pour convaincre la Russie.

Mais les responsables européens démentent cela et affirment que, si quelque chose, la poussée pour la paix a stimulé les efforts pour mobiliser les fonds russes.

Étant donné que l'Ukraine n'a que quelques mois avant que les déficits ne se fassent sentir, diplomates et responsables insistent sur le fait que les dirigeants trouveront un moyen de maintenir les financements, même si cette semaine ne débouche que sur un accord de principe avec des détails à finaliser ultérieurement.

« Nous devons trouver une solution », a déclaré un second diplomate de l'UE. « Je serais surpris qu'ils se séparent samedi ou dimanche sans décision. »