مالك فريق بنغوينز الجديد، عائلة هوفمان، يمكنها إصلاح نقاط ضعف FSG من خلال خطة رباعية

بيتسبرغ -- بعد محاولات استمرت عدة أشهر، توصلت عائلة هوفمان من شيكاغو إلى اتفاق لشراء فريق بيتسبرغ بنغوينز من مجموعة Fenway Sports Group.

على الرغم من أن عائلة هوفمان لا تملك نفس ثروة FSG — حيث واجهت جهود الشراء عقبة في نوفمبر بسبب حاجتهم لتوفير المزيد من المال — إلا أن هذه فرصة لفريق بنغوينز لتحسين وضعه، وأيضًا لعائلة هوفمان للاندماج في مجتمع بيتسبرغ بطريقة لم تفعلها FSG من قبل.

المسؤولون الذين عينتهم FSG لإدارة فريق بنغوينز ليسوا أشخاصًا سيئين. لكنهم في المقام الأول رجال أعمال، وفي المرتبة الثانية أو الثالثة أو الرابعة محبو الهوكي، وهذه كانت المشكلة دائمًا.

تمتلك FSG أموالًا هائلة ولا تخشى إنفاقها. لكن فريق بنغوينز لم يكن أبدًا أولوية لـ FSG كما هو الحال مع فريق بوسطن ريد سوكس وليفربول. منذ البداية، كان واضحًا أن بنغوينز كان استثمارًا وليس شغفًا. كانت FSG تركز على الأعمال التجارية وليس على تأسيس جذور في المجتمع. من ناحية الهوكي، لم ترتكب FSG أخطاء كبيرة. فقد منحت دائمًا المدير العام للفريق حرية الإنفاق حتى سقف الرواتب في دوري الهوكي الوطني. وقد عومل اللاعبون بشكل جيد حسب كل التقارير. وعندما حان الوقت لإقالة المدير العام السابق رون هيكستال، فعلت ذلك. كما أن تعيين كايل دوباس كمدير عام ورئيس لعمليات الهوكي كان خطوة في الاتجاه الصحيح.

لا، لم تكن FSG كارثة. لكنها ارتكبت خطأً لا يقبل به مجتمع بيتسبرغ: كانت شركة بحتة بحرف كبير. خلال العام الماضي، لم يكن هناك أي شخص من مالكي الفريق يعيش في بيتسبرغ. وهذا ليس جيدًا للأعمال. وعلى الرغم من أن بنغوينز كان استثمارًا ماليًا ناجحًا لـ FSG، التي اشترت الفريق بحوالي 900 مليون دولار في 2021 ويقال إنها تبيعه لعائلة هوفمان بحوالي 1.7 إلى 1.8 مليار دولار، إلا أن ملكيتها لم تترك أثرًا في مجتمع بيتسبرغ.

مواكبة مجموعة مالكين شملت ماريو ليمو، أسطورة الفريق وأحد أفضل لاعبي الهوكي في التاريخ، كانت مهمة مستحيلة، لكن FSG كان بإمكانها بذل جهد أكبر. لكنها لم تفعل. كان الأمر يتعلق بالأعمال الباردة والصلبة، وفي اللحظة التي أدركت فيها أنها يمكن أن تضاعف استثمارها تقريبًا، فعلت ذلك.

هل هذا عمل جيد؟ بالتأكيد. لكن إذا كنت من مشجعي بنغوينز، هل تركك ذلك تشعر بفراغ داخلي؟ نعم.

هذا الشعور انتقل إلى جميع أنحاء المنظمة أيضًا. كان اللاعبون دائمًا يعاملون بشكل جيد ولم يشتكوا علنًا من الملكية. لكن عمال صالة PPG Paints، وموظفو الفريق، وغيرهم ممن يعملون خلف الكواليس، اشتكوا.

قد يبدو هذا تافهًا أو مبالغًا فيه، لكن رسالة إلكترونية تلقيتها قبل عامين بقيت عالقة في ذهني لأن العديد من المشجعين قالوا إنهم يشعرون بالمثل: "استضاف بنغوينز فعالية لحاملي التذاكر الموسمية، كانت جيدة، لكن لم يكن هناك حتى طعام. ماريو كان دائمًا يوفر لنا السندويشات والوجبات الخفيفة والمشروبات."

نعم، ماريو. كل شيء يعود إلى ماريو. لا يوجد رياضي في التاريخ مرتبط بفريق أكثر مما هو ليمو مرتبط ببنغوينز. بالطبع له دور في هذا الوضع. لدى عائلة هوفمان فرصة لاستغلال أخطاء FSG والتقرب إلى قلوبكم.

بعض النصائح للمالكين الجدد:

* أظهروا شغفكم بالهوكي. مثل FSG، عائلة هوفمان، من ما أراه، مجموعة من الأثرياء الذين يحبون امتلاك فرق رياضية. لكن لديهم تاريخ مع الهوكي، وهذا مهم. في الهوكي، إما أن تفهمه أو لا تفهمه. FSG لم تفهمه. يبدو أن هوفمان يحبون الهوكي. دعونا نرى ذلك. الناس سيلاحظون، وسيحدث فرقًا.

* اتصلوا بالرجل الذي كان يرتدي الرقم 66. علاقة FSG مع ليمو كانت باردة لسنوات، ولهذا السبب لم يُرَ ليمو في كثير من المباريات خلال السنوات القليلة الماضية. بالطبع، إلى حد ما، كان يريد الابتعاد عن الهوكي وكان متعبًا من كونه مالكًا لأكثر من 20 عامًا. والله يعلم أن ليمو، الذي أنقذ الفريق من الانحلال أو الانتقال إلى مدينة أخرى، لا يدين لبيتسبرغ بشيء. لكن ألن يكون من الجميل أن يكون موجودًا أو حتى جزءًا من هذه المبادرة؟

مصدر مقرب من ليمو أخبرني أنه مستعد للتحدث مع هوفمان. إذا أردتم أن تكونوا محبوبين في بيتسبرغ، فكونوا محبوبين من الرجل الكبير. الأمر بسيط جدًا. كان لدى FSG وليمو نزاع مالي خلف الأبواب المغلقة لما يقرب من عام. وعندما انتهى، عرضت عليه FSG أموالًا للقيام بظهور علني في شركات محلية في بيتسبرغ. ديفيد أورتيز قام بظهورات مماثلة في بوسطن بعد اعتزاله، لكن ماريو ليس بيغ بابي، وبيتسبرغ ليست بوسطن. إما أن FSG لم تفهم ذلك أبدًا أو لم تهتم. خطأ كبير.

الحصول على ماريو إلى جانبكم يغير كل شيء. مشجعو بيتسبرغ يريدونه فقط أن يكون موجودًا بطريقة ما. كان هذا أحد أكبر إخفاقات FSG.

* أنفقوا المال. الكثير منه. إذا لم يكن لديكم المال، فلا يجب أن تكونوا قد اشترىتم الفريق. إدوارد ديبارتولو، عندما كان مالكًا لبنغوينز قبل حوالي 40 عامًا، قال شهيرًا: "كاستثمار، فريق هوكي رديء."

FSG قد تختلف مع هذا، لكن النقطة بسيطة: لا تكونوا مثل بوب نوتينغ، مالك فريق بيتسبرغ بايرتس المعروف بالبخل. لا تتوقعوا جني الكثير من المال من هذا الفريق حتى تبيعوه يومًا ما. حاولوا الفوز. إذا فزتم، ستكون الصالة ممتلئة كل ليلة، وستصبحون نبلاء بيتسبرغ.

* خفضوا أسعار التذاكر في أقرب وقت ممكن. على الأقل في الوقت الحالي. بنغوينز في مرحلة إعادة بناء. يواجهون صعوبة في بيع التذاكر. ومع ذلك، تذاكرهم لا تزال باهظة الثمن بشكل مبالغ فيه. خفض أسعار التذاكر سيساعد في إعادة بعض المشجعين الحقيقيين إلى الصالة، وسيؤسس نوع الثقة التي كان ليمو يتمتع بها دائمًا، والتي لم تمتلكها FSG أبدًا. بيتسبرغ لا تزال تحب فريقها، سواء كانت الصالة ممتلئة أم لا. يمكن أن تتعزز هذه المحبة خلف مجموعة مالكين لا يُنظر إليها على أنها جشعة.

بيع فريق بنغوينز يطرح عدة تساؤلات أخرى، منها:

* تحت إدارة دوباس خلال العامين الماضيين، بدأ الفريق يتجه نحو مستقبل مشرق على الجليد. ومع ذلك، لم يتأهلوا إلى البلاي أوف في المواسم الثلاثة الماضية، وعلى الرغم من بدايتهم القوية هذا الموسم، إلا أنهم في سلسلة خسائر من ست مباريات. مبيعات التذاكر منخفضة. تم تعيين دوباس بعقد لمدة سبع سنوات من قبل مالكين قبلوا خطته لإعادة البناء المنهجية. هل سيواجه ضغوطًا لتغيير خطته تحت الملكية الجديدة؟

* سيدني كروسبي يكره التغيير أكثر من أي شخص. خلال أول 16 سنة من مسيرته، كان ليمو ورون بيركل هم المالكون الوحيدون الذين يعرفهم كروسبي. ثم جاءت FSG. والآن، المزيد من التغيير. هل سيكون هوفمان على نفس الصفحة مع الأسطورة المقيمة؟

* تُبث مباريات بنغوينز في بيتسبرغ بشكل رئيسي على شبكة SportsNet Pittsburgh، وهي شبكة تلفزيونية مملوكة لـ FSG. فكيف سيكون الوضع؟ على الرغم من أن هوفمان أثرياء جدًا، إلا أنهم ليسوا أغنياء مثل FSG. هل لديهم المال الكافي لشراء الشبكة؟ هل سيجلبون مستثمرين آخرين لتحقيق ذلك؟ أم سيدفعون ببساطة لـ FSG للاستمرار في تشغيل الشبكة؟

هذه كلها أسئلة ملحة ستبدأ بالإجابة قريبًا. لكننا نعلم بالفعل أن FSG لم تخلق جوًا عائليًا حول المنظمة كما فعل ليمو. في بيتسبرغ، فريق ستيلرز هو دين وله مشجعون حول العالم، لكن خلال عصر كروسبي، يمكن القول إن بنغوينز كانوا الفريق الأكثر حبًا في غرب بنسلفانيا. المدينة كانت تتعلق بهم وتعشقهم. لا تزال كذلك، لكن لم يعد الأمر كما كان منذ رحيل ليمو. هناك برود وركود مؤسسي. FSG تعرف الأعمال، لكنني لست متأكدًا من أنها كانت تعرف بيتسبرغ جيدًا.

بيتسبرغ تعتمد على الناس والثقة. لدى هوفمان فرصة لمعالجة نقاط ضعف FSG. الحصول على ليمو على متن الفريق سيكون بداية جيدة، لكن معاملة مشجعي بنغوينز كأشخاص وليس كفرص اقتصادية سيكون بداية ممتازة.