Près de 900 millions de dollars ont circulé en secret pour aider Harris et Trump en 2024

Les principaux groupes politiques à but non lucratif liés aux candidats à la présidentielle de 2024 ont levé près de 900 millions de dollars l'année dernière auprès de donateurs dont l'identité reste secrète, révélant l'ampleur extraordinaire d'un système de financement de campagne dans l'ombre lors des concours modernes pour la Maison-Blanche.

Future Forward USA Action, le groupe dit d'argent noir principal du super PAC soutenant Joseph R. Biden Jr. et Kamala Harris, a recueilli la somme impressionnante de 613 millions de dollars auprès de donateurs l'année dernière, selon un dépôt fiscal obtenu par le New York Times. Environ 252 millions de dollars de cet argent ont été versés au super PAC principal des candidats, appelé FF PAC.

Fait frappant, 515 millions des 613 millions de dollars levés au total provenaient seulement des 10 plus grosses donations, la plus importante étant de 97,5 millions de dollars d'une personne ou d'un groupe non identifié.

Le principal groupe à but non lucratif de M. Trump, Securing American Greatness, a collecté environ 275 millions de dollars auprès de donateurs en 2024, selon un autre dépôt obtenu par le Times. Près de 68 millions de dollars de cette somme ont été dirigés vers les super PAC affiliés au groupe à but non lucratif.

La plus grande donation à Securing American Greatness était de 35 millions de dollars d'un donateur non identifié. Ses 10 plus grosses donations représentaient 163 millions de ses 275 millions.

Les dépôts montrent clairement à quel point le super PAC démocrate principal s'appuyait sur son groupe d'argent noir, reflétant une manière dont la gauche a pris de l'avance sur la droite dans le financement des campagnes. À l'image de la différence d'échelle entre les deux opérations, le dépôt fiscal 2024 du groupe à but non lucratif démocrate compte deux fois plus de pages que celui de son homologue républicain.

Malgré ces sommes gigantesques, les donateurs de ces groupes à but non lucratif resteront presque certainement inconnus. Contrairement aux campagnes et aux super PAC, qui doivent régulièrement divulguer leurs donateurs dans des dépôts auprès de la Commission électorale fédérale, les groupes à but non lucratif peuvent garder leurs sources de financement cachées.

Le rôle de ces organisations politiques à but non lucratif — listées sous la section 501(c)(4) du code fiscal et parfois appelées groupes d'argent noir — est passé inaperçu, mais est devenu de plus en plus important.

Tiffany Muller, qui dirige End Citizens United, un groupe de défense opposé au rôle de l'argent important en politique, estime qu'environ 25 % seulement de l'argent dépensé par des groupes extérieurs lors des élections peut désormais être retracé jusqu'à sa source réelle.

« C'est un problème des deux côtés de l'échiquier politique », a-t-elle déclaré. « Tous ces différents véhicules contournent l'intention originale des lois sur le financement des campagnes, tant en termes de limites que de divulgation. »

L'inconvénient traditionnel de soutenir les candidats via des groupes à but non lucratif était que ces derniers sont légalement limités dans la quantité de campagne directe qu'ils peuvent faire. Mais il est devenu de plus en plus courant que ces groupes transfèrent presque la moitié de l'argent qu'ils reçoivent à des super PAC frères, qui ne sont soumis à aucune restriction de campagne.

Les super PAC ne divulguent alors que les dons provenant de leurs branches à but non lucratif — pas ceux des donateurs sous-jacents de ces groupes. L'argent impliqué est parfois appelé « argent gris ».

Les avocats électoraux affirment que cela peut soulever des questions juridiques si un super PAC contourne intentionnellement les règles de divulgation en utilisant un groupe à but non lucratif comme entité de passage pour une contribution destinée au super PAC.

Steve Roberts, avocat républicain spécialisé dans le financement des campagnes, a déclaré que les opérateurs ne pouvaient pas diriger l'argent d'un donateur vers un super PAC via des groupes à but non lucratif avec « un marquage explicite, ou essentiellement une compréhension tacite, que c'est la finalité pour laquelle ils seront utilisés. »

Mais dans l'ensemble, les mêmes opérateurs gèrent souvent à la fois le groupe à but non lucratif et le super PAC, et une partie de l'argent est fongible.

Le groupe à but non lucratif de Future Forward a en réalité levé environ 112 millions de dollars de plus que son super PAC au cours de 2023 et 2024.

Bien que les dépôts fiscaux des groupes à but non lucratif n'identifient pas les contributeurs, certains donateurs du groupe à but non lucratif Future Forward sont devenus publics. Par exemple, l'organisation philanthropique de George et Alex Soros a volontairement révélé avoir donné 3 millions de dollars l'année dernière au groupe. Le Times a également déjà rapporté de grosses donations au groupe à but non lucratif Future Forward de Bill Gates et Michael Bloomberg, qui ont chacun promis 50 millions de dollars.

« Future Forward a pris au sérieux la confiance de nos donateurs et a investi efficacement dans des programmes ayant un impact », a déclaré Chauncey McLean, le dirigeant de Future Forward.

Le super PAC principal de M. Trump a profité de la même tendance, dans une moindre mesure, lors de sa campagne victorieuse de 2024.

Contrairement au groupe à but non lucratif Future Forward, actif depuis le cycle électoral de 2018, le groupe allié à M. Trump, Securing American Greatness, n'a été formé qu'au milieu de 2024.

Sur les près de 68 millions de dollars que Securing American Greatness a versés aux super PAC de M. Trump, près de 53 millions ont été envoyés à MAGA Inc., le super PAC principal de M. Trump, et 15 millions à un super PAC dérivé financé entièrement par Securing American Greatness pour attaquer Robert F. Kennedy Jr. alors qu'il était encore candidat indépendant.

Securing American Greatness a terminé 2024 avec 83,6 millions de dollars d'actifs, selon le dépôt. Le groupe a refusé de commenter.

Les super PAC principaux de M. Trump ne dépendaient pas autant de leur groupe à but non lucratif allié que le super PAC démocrate. Sur 2023 et 2024, les super PAC de Trump ont recueilli environ 392 millions de dollars, y compris l'argent levé en novembre et décembre 2024 après la fin de l'élection. Seulement environ 17 % de cet argent provenait de leur propre groupe à but non lucratif.

M. Trump a également reçu en 2024 le soutien d'un éventail plus large de super PAC, financés par des donateurs individuels comme Miriam Adelson et Elon Musk, et qui ne semblent pas être fortement soutenus par de « l'argent gris » provenant de groupes à but non lucratif.

Le dépôt fiscal de Securing American Greatness révèle aussi que le groupe à but non lucratif de M. Trump a envoyé 30 millions de dollars à d'autres organisations d'argent noir, dont 15 millions à une entité appelée Lawfare Defense Fund Inc. Ce groupe à but non lucratif a été créé en avril 2024 et n'a pas de profil public, mais ses directeurs incluent deux donateurs républicains éminents, John Paulson et Pepe Fanjul.

Securing American Greatness a également donné 10,4 millions de dollars à Send the Vote Inc., une organisation formée en mai 2024 qui se concentrait sur la mobilisation des jeunes électeurs masculins et était promue par les personnalités en ligne Theo Von et les Nelk Boys, que la campagne Trump a fortement courtisés.

Securing American Greatness a aussi dépensé 92,6 millions de dollars dans sa campagne publicitaire payante pour soutenir la plateforme de M. Trump, selon le dépôt.

Au total, les deux super PAC MAGA Inc. et leur groupe à but non lucratif aligné ont collecté un peu moins de 600 millions de dollars sur le cycle 2024, selon une analyse du Times des dépôts de la F.E.C. et fiscaux.

En comparaison, le super PAC Future Forward et son groupe à but non lucratif allié ont levé environ 973 millions de dollars sur le cycle, selon l'analyse.

Cette somme énorme est une grande raison pour laquelle Future Forward est au cœur des remises en question démocrates après leur défaite de 2024, y compris de la part d'anciens membres du personnel de la campagne de Mme Harris. Connu pour sa croyance presque religieuse dans les données et l'analytique, le groupe était vu par certains libéraux comme détenant trop de pouvoir parmi les donateurs démocrates et comme insuffisamment favorable aux groupes progressistes moins bien financés.

Le groupe a déclaré avoir donné environ 217 millions de dollars à d'autres groupes à but non lucratif libéraux en 2024, dont environ 53 millions à deux affiliés à America Votes, qui est aligné avec l'agenda démocrate. Future Forward a indiqué que son propre groupe à but non lucratif avait également dépensé environ 100 millions de dollars en 2024 pour sa propre publicité pro-démocrate, distincte de la rafale de publicités diffusées par son super PAC.

Dans le cadre du débat post-électoral, certains démocrates se sont demandé si le groupe à but non lucratif Future Forward avait laissé de l'argent sur la table qui aurait pu être utilisé pour aider davantage le parti. Le dépôt fiscal montre que le groupe à but non lucratif a terminé 2024 avec 26,7 millions de dollars en réserve, mais un assistant du groupe a déclaré que cet argent restant ne pouvait pas être utilisé à des fins électorales.

Le montant total levé par toutes les entités Future Forward n'est pas connu car le groupe a également discrètement maintenu une branche non politique 501(c)(3) appelée Future Forward Education Fund. En raison de la façon dont cette entité est organisée, elle n'est pas tenue de déposer sa propre déclaration fiscale. Mais le fonds d'éducation avait prévu de dépenser entre 85 et 150 millions de dollars en 2024, selon un document précédemment examiné par le Times.

Future Forward a refusé de dire combien il avait levé dans son fonds d'éducation.