Les Dolphins mettent Tua Tagovailoa sur le banc, Quinn Ewers titularisé contre les Bengals : source

Miami a mis Tua Tagovailoa sur le banc deux jours après leur élimination officielle des playoffs. Barry Reeger / Imagn Images

Deux jours après que les Miami Dolphins ont été officiellement éliminés des playoffs, ils procèdent à un changement au poste de quarterback. Mercredi, Miami a mis Tua Tagovailoa sur le banc, moins de deux ans après avoir signé une prolongation de contrat de quatre ans d'une moyenne de 53,1 millions de dollars, au profit de Quinn Ewers, choix de septième tour en 2025, selon une source de l'équipe.

Tagovailoa a terminé la saison avec un bilan de 6 victoires et 8 défaites en tant que titulaire des Dolphins, complétant 67,7 % de ses passes pour 20 touchdowns et 15 interceptions. Son classement de quarterback à 36,7 le place 30e dans la NFL, derrière le quarterback des New York Jets Justin Fields et juste devant J.J. McCarthy des Minnesota Vikings.

En plus de mettre Tagovailoa sur le banc, les Dolphins libèrent le vétéran pass rusher Matt Judon, selon des sources de l'équipe et de la ligue. Judon a joué 13 matchs (dont trois titularisations) et a enregistré 19 plaquages après avoir signé un contrat d'un an à 3 millions de dollars avec l'équipe en août.

Miami a drafté Tagovailoa de l'université d'Alabama avec le 5e choix en 2020. Bien qu'il n'ait jamais été l'un des meilleurs quarterbacks de la NFL, Tagovailoa a montré des signes prometteurs durant ses premières années, menant la NFL en évaluation de passeur (105,5) en 2022 et en yards à la passe (4 624) en 2023. Des inquiétudes subsistaient concernant ses blessures, notamment ses antécédents de commotions cérébrales, mais il était solide sur le terrain. Cela a conduit les Dolphins à lui accorder une importante prolongation en juillet 2024.

Cette saison a été difficile pour le quarterback sur plusieurs plans, notamment avec sa pire performance sur le terrain. Tagovailoa a fait les gros titres il y a deux mois lors d'une conférence de presse d'après-match en critiquant le leadership des joueurs de Miami, dont il est sans doute la figure de proue. Il a présenté des excuses quelques jours plus tard, mais celles-ci n'ont pas été bien reçues en raison du ton employé.

Tagovailoa a perdu sa principale cible à la réception en semaine 4 lorsque le receveur Tyreek Hill a subi une grave blessure au genou qui a mis fin à sa saison.

Désormais, Miami se tourne vers Ewers, qui n'a joué qu'un seul match cette saison, une défaite en semaine 7 contre les Cleveland Browns. Ewers a complété cinq passes sur huit pour 53 yards et a été sacké deux fois.

Zach Wilson, choix n°2 des Jets en 2021, est le quarterback remplaçant de Miami cette saison et est apparu dans trois matchs. Wilson a remplacé Tagovailoa lors du match de lundi soir contre les Pittsburgh Steelers, tandis qu'Ewers était le troisième quarterback d'urgence inactif. Wilson a signé avec les Dolphins un contrat d'un an ce printemps, il sera donc agent libre après cette saison.

La mise sur le banc de Tagovailoa remet en question son avenir à Miami. Sa prolongation de contrat place les Dolphins dans une situation difficile, car le couper directement entraînerait un coût de 99,2 millions de dollars en dead cap pour 2026. Cela signifie que 35 % du plafond salarial de l'équipe en 2026 serait occupé par un joueur qui ne fait plus partie de l'effectif.

Si les Dolphins décidaient de couper Tagovailoa après le 1er juin, ils pourraient étaler ce coût, mais ils encourraient tout de même une charge de dead money de 67,4 millions en 2026 et de 31,8 millions en 2027.