Le football réussira-t-il à unifier les Arabes ?

Depuis plus d'un siècle, précisément depuis la disparition effective du califat ottoman en 1922 et officielle en 1923, des dizaines de tentatives politiques ont échoué pour réaliser l'unité entre les peuples arabes. Cela a commencé par des tentatives de certains dirigeants arabes pour ressusciter le califat islamique, mais cette fois en le ramenant à son origine, c’est-à-dire sous domination arabe, ainsi que d'autres tentatives de certains dirigeants arabes pour créer ce qu'on a appelé le "califat arabe". Ensuite, il y a eu l'union fusionnelle égypto-syrienne dans la seconde moitié des années 1950, matérialisée par la création d'une nouvelle entité appelée "République arabe unie", qui n'a duré que trois ans et sept mois. Cette union a été suivie d'une tentative ratée d'union fusionnelle entre les deux trônes hachémites de Jordanie et d'Irak à l'époque. Après la séparation syrienne de l'Égypte en 1961, des tentatives sérieuses ont été faites pour établir une union tripartite entre l'Égypte nassérienne, la Syrie et l'Irak, sous une coalition baathiste nassérienne nationaliste arabe au pouvoir dans les deux pays en 1963 et 1964, mais cela n'a jamais été concrétisé.

Les tentatives ont repris à la fin des années 1970, malgré l'impact négatif de la défaite arabe lors de la guerre des Six Jours en juin 1967. Cela a conduit d'abord au Pacte de Tripoli entre l'Égypte, le Soudan et la Libye, puis à l'Union des Républiques arabes au début des années 1970 entre l'Égypte, la Libye et la Syrie, qui s'est effondrée en raison des divergences politiques entre l'Égypte et la Libye et la Syrie, ainsi que de l'aggravation des problèmes internes soudanais dans les années suivantes. Une autre tentative rapide a échoué pour établir une union fusionnelle entre la Syrie et l'Irak sous la domination des factions du parti Baath arabe socialiste dans les deux pays, en réaction aux accords de Camp David entre l'Égypte et Israël en 1978. Théoriquement, l'unification du Yémen du Nord et du Sud en mai 1990 semble être la tentative unitaire arabe la plus réussie à ce jour, mais une analyse approfondie ne permet pas d'être optimiste, en raison du déclenchement d'une guerre en 1994 suite au désir du Sud de se séparer et de retrouver son indépendance, ainsi que de la situation actuelle dans ce pays frère arabe, marquée depuis plus d'une décennie et demie par une fragmentation effective et une division entre plusieurs autorités, sans contrôle d'une seule autorité sur l'ensemble du territoire yéménite.

Depuis les années 1950, notamment depuis l'accord d'unité économique arabe en 1957 puis la décision de créer le marché arabe commun en 1964, certains intellectuels et élites arabes ont tenté de convaincre les gouvernements et les peuples arabes qu'il fallait adopter une approche différente pour parvenir finalement à l'unité entre les peuples arabes, en passant par la voie de l'activité économique. Ils ont souligné que, compte tenu de l'étendue des intérêts arabes communs dans ce domaine, travailler à atteindre une intégration économique arabe est la voie sûre, fiable et éloignée des fluctuations politiques, pour construire des intérêts arabes communs sur le terrain, constituant un soutien et un pilier pour réaliser une unité durable entre les peuples arabes à une étape historique ultérieure, qui ne viendra pas par des décisions gouvernementales mais par la volonté et la pression des peuples, car ils y verront la réalisation de leurs intérêts et la satisfaction de leurs aspirations à une vie libre et digne.

Malgré certaines réalisations économiques, tant au niveau régional arabe qu'à des niveaux sous-régionaux, comme entre les pays du Conseil de coopération du Golfe ou entre les pays membres de l'accord d'Agadir (Égypte, Jordanie, Tunisie, Maroc), les résultats restent modestes selon quatre critères. Le premier critère est la comparaison entre les réalisations et les attentes, espoirs et rêves qui ont accompagné le pari sur la voie économique depuis près de sept décennies. Le deuxième critère est la modestie des résultats par rapport à la durée écoulée depuis le début des efforts d'unité économique arabe. Le troisième critère est la méthode comparative, c’est-à-dire comparer les réalisations arabes en matière d'intégration économique avec celles d'autres regroupements régionaux, certains ayant commencé avec le lancement de l'accord d'unité économique arabe, comme l'Union européenne, et d'autres ayant commencé après les Arabes, comme l'ASEAN en Asie du Sud-Est. Le quatrième et dernier critère est la prévision selon laquelle le processus d'intégration économique garantirait l'éloignement des fluctuations politiques arabes, ce qui ne s'est pas réalisé sur le terrain, car les relations économiques interarabes sont souvent soumises aux volontés politiques des gouvernements arabes et à la qualité ou à la détérioration des relations politiques entre ces gouvernements.

Pendant des décennies, ce qui a le plus uni les Arabes, ce qui les a rassemblés et leur a donné un sentiment d'unité d'existence, d'identité et d'un vaste espace culturel, civilisationnel et linguistique commun, c'est la culture et les arts, ainsi que les institutions qui y sont liées, comme les académies de la langue arabe dans différents pays arabes, les unions des écrivains et des artistes, les syndicats des artistes ou des musiciens arabes. Ce qui a continué à unir les peuples arabes, ce sont aussi les créations et manifestations artistiques telles que la littérature (roman, poésie, nouvelle), les arts du théâtre, du cinéma, des séries télévisées, de la musique et du chant, entre autres. Ces composantes culturelles et artistiques relèvent de ce qu'on appelle depuis le début des années 1990 les sources de "soft power".

Sous cette même large bannière du soft power, le sport, sous ses formes collectives et individuelles, figure également. Malgré la diversité de ses formes et images, le sport, en particulier les sports populaires comme le football, est généralement censé être un moyen de rapprochement et de connaissance mutuelle entre les peuples, comme l'illustre l'histoire même des Jeux olympiques. Cependant, la réalité contemporaine nous raconte, à l'échelle mondiale, que dans certains cas, notamment dans le football, la compétition sportive, lorsqu'elle sort de son cadre sain et est dominée par des atmosphères de fanatisme et de tension, a engendré des sensibilités, des rancunes, des inimitiés, voire dans des cas limités des guerres entre pays et peuples, au lieu de fonctionner dans le sens inverse. Malheureusement, le monde arabe n'a pas été une exception à ces événements regrettables qui ont parfois transformé le sport en source de rejet et de conflit entre les peuples arabes, au lieu d'être un outil d'unité, de fusion, de rapprochement, d'harmonie et de cohésion.

Cependant, les événements de la Coupe arabe de football qui s'est tenue dans la capitale qatarienne Doha tout au long du mois de décembre ont donné aux peuples arabes l'espoir que le sport, et en particulier le football, rejoigne la culture et les arts comme outils approfondissant la compréhension mutuelle, augmentant les opportunités et perspectives de rapprochement, et démontrant les composantes communes entre les peuples arabes. Cela est dû à l'atmosphère de joie et de convivialité qui a caractérisé la forte affluence des spectateurs aux matchs. Certains avaient prématurément conclu à tort que l'élimination précoce de l'équipe hôte, le Qatar, entraînerait une forte baisse de la fréquentation, ce qui ne s'est absolument pas produit. Au contraire, un grand nombre de spectateurs arabes de différentes nationalités ont continué à assister massivement aux matchs, certains résidant au Qatar, d'autres venant spécialement des capitales arabes pour assister à la compétition.

D'autre part, l'ambiance amicale des matchs, marquée par un esprit de compétition loyale et un soutien respectueux, loin du fanatisme, de la dénigration ou de l'incitation à la haine, a encouragé la présence de familles arabes entières dans les stades de Doha, avec époux, épouses, fils et filles. L'absence de tout langage offensant lors des matchs a permis un climat favorable à la présence massive de femmes, filles et enfants, ce qui a renforcé la prise de conscience collective que, bien que les chants et les appels soient divers, tous encouragent leurs équipes d'une seule voix et d'une seule langue, et que ce qui rapproche les peuples arabes est beaucoup plus profond et large que ce qui semble les diviser.

On espère que cette dynamique née lors de la Coupe arabe de football à Doha se poursuivra, s'étendra sans interruption et constituera le point de départ d'un projet arabe global visant à faire du sport, en particulier des sports populaires comme le football, et des échanges sportifs interarabes, un moyen et un outil contribuant, même modestement, à améliorer les relations entre les peuples arabes et à créer un environnement favorable à un rapprochement et une compréhension arabes accrus.